天不亮，他出了老风口。

没走集北的正道。

道口有人守夜，名义是集里防狼的更棚，棚里人夜里换过两班，换班的脚步他在通铺里听得清楚。

他从集东的乱石坡绕出去，多绕七八里，绕开了那双眼睛。

路过集口那面歇脚墙，他停了一步。

从道边捡了块拳头大的石头，搁上墙顶，压实。

天黑，没人看见。

他拍了拍手上的灰，走了。

出集头一日，还有断续的旧道。

第二日起，道没了，只剩雪。

雪路上他走得极慢。

能踩石头，不踩雪；非踩雪不可的地方，专挑风口——风大的地方，脚印留不到天黑。

雪地里最难藏的不是人，是脚印。

人会拐，脚印不会。

一串脚印躺在雪面上，比一堆明火还扎眼。

宿夜不生明火。

挑背风的石根挖雪窝，油毡垫底，炉灰火种包埋进沙土里煨干粮，烟从雪层里滤过一道，散出去就淡得闻不出了。

隐息符贴身换过一张，遮气的小阵每夜下，每晨收。

第二夜，右腕那道冷线犯了。

白日攥雪杖攥得久，寒气顺着杖杆往腕里渗，后半夜整条腕木到了根上，五根指头攥不拢。

他从葫芦里取出温着的药汁，隔着皮囊焐上去，焐了半刻，木劲才一寸寸退出去。

这条腕子，跟这片地界，天生犯冲。

他把焐腕子排进每夜的功课，同下阵、收阵摆在一处。

往后只会更冷，这笔账，得按夜还。

第三日过晌，他伏在一道雪梁后头，不动了。

前头的雪面上，有一线浅得几乎看不出的洼。

雪盖着雪，本该叫风抹平的地方，偏偏隐着一道匀整的凹，顺着坡势走，两头都望不到尾。

风抹得平天生的坑洼，抹不平底下有东西的地方。

他贴着雪梁挪过去，挑了处石根背风，手指一点点拨开浮雪。

一指深的底雪里，埋着一根丝。
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