入了四月，集口的摊子交给岑鹤照管，纪尘关进了丹房。

案上摊着《养脉丹要》，拣的是喂脉那几卷。

旁边搁着那面老灵铜养胎的旧盘——泥壳已经刮净，残纹磨去，只留一块养熟的胎，和胎里那条先养后用的底路。

载体挑它，不是为着值钱。

养药的盘要常年埋在土里，温着走气，一泡就是几季；寻常浇出来的胎，三五个月气性就散了。

这块养熟的老胎，底路先养后用，气在胎里存得住，正是拿来当井底的料。

守脉人喂了一辈子山，做法都在这几卷里：散在土里的气，往根上拢；地温匀住，夜里的凉咬不着根；喂的口子收细，细水慢淌。

他要做的，是把这一座山的做法，缩进一尺见方的盘里。

他拿破陶片先起样。

头一路拢气纹，照着章程原样缩下来，在陶片上一走，气头走到一半就散了。

他捏着陶片端详了一阵——章程是给一座山使的，山有脉，纹是顺着脉搭的桥；盘里没有脉，纹得自己当脉。

桥的划法，得改成河的划法。

改了三稿，气头才在陶片上走通。

第二路匀温纹倒顺当，第三路管喂的，口子怎么收都嫌粗，末了是从渠上想来的法子——纹尾收成三折，一折窄过一折，水到末梢，自然就细了。

三日下来，丹房墙角的碎陶堆起了一小堆。

石安打下手。

磨铜面，调阵墨，守灯剪芯，指头上磨起了泡，拿布条一缠接着磨。

夜深了，小满端粥进来，搁下就跑，门口丢下一句：“灶伯说，灯熬得比人晚，粥得赶在灯前头。”

第七日，头一版往铜胎上落刀。

陶上划得熟了，铜上又是另一回事。

老灵铜的胎密，刀下去吃得深，一分力错半分，划就偏。

刻到拢气纹第二匝，手底一滑，一划偏出去半根头发丝——纹路上，这半根头发丝就是岔口。

他停了刀，把小半面磨平，回头重刻。

那一晚的阵墨，废了小半碗。

末一划收刀，天已经亮了。

他把盘埋进药圃边上一条试垄的垄心，浇了水，回去睡了半日。

三日后，韩杞从圃里回来，在丹房门口站定，还是那半截半截的调子：

“苗尖——黄了。”

两人到垄上。

盘心左近那几株，苗尖蔫黄，垂着头；离盘远些的，倒还青着。
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