他捧起一面新制的盘，凑到窗光下看纹，屈指叩胎，翻来覆去验了足有一盏茶的工夫，末了放下，拱了拱手，话说得实在：

“杜供奉，不瞒您说，盘做得漂亮。

可到小号柜上买东西的，是种药的人。

药农的钱，一枚一枚都是土里刨出来的。

他们不认漂亮，认收成。”

“所以不用掌柜认。”纪尘说，“让苗认。”

他先把丑话搁在了柜上：这盘催得动长势，返青早几日，根须密一层，一两成的进益；药性还认年头，催不出百年的药。

谁要是冲着点石成金来的，趁早别买。

掌柜听完，捻着须，半晌，倒笑了。

“做生意的最怕什么，供奉知道么？”他说，“不怕货平常，怕货说得太好。

肯把短处摆在柜上的，这买卖，小号接了。”

当日，铺子门前摆出两盆苗。

同一茬育的药苗，一盆坐在养药盘上，一盆照旧。

盆边立一块小牌，牌上一行字：七日为期，苗自己说。

掌柜先收了三面寄卖，话讲在明处：“卖得动，行里的规矩分成；卖不动，原盘奉还。

帖是我递的，买卖，是另一回事。”

纪尘倒喜欢这句话。

帖归帖，货归货，这样的掌柜，路走得长。

浇水的活，掌柜派给了自家伙计——两盆同水同量，当着街面浇，浇完把水瓢倒扣在盆边。

省得日后苗见了高下，有人说盆里做了手脚。

头两日，门前只围了些看热闹的。

两盆苗瞧着一个样，有人撇嘴：“山门的把戏。”

第三日夜里落了场雨。

次日一早就有人嚷嚷，雨水搅了，这局不算数。

掌柜不慌不忙，叫伙计把小牌翻过来，背面又添一行字：雨，是一起淋的。

街面上笑了一场，看热闹的反倒又围上来一层。

第五日起，风向变了。

盘上那盆，叶色深了半分，新叶多冒出两片，根边的土色润润的；照旧那盆，还是老样子。

差得不多——可种药的人，眼睛毒。

蹲在盆前看得最久的几个药农，指头虚虚地悬在叶子上头比了又比，末了又都收了回去，只拿眼睛一遍一遍地量。
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