五月末，账房。

三本册子照旧摊在案上。

还是那三本——灯油，粮米，月例。

乔柏一本一本翻给他看，翻册子的手，比两个月前稳当多了。

还是这三本册子。

两个月前摊开的时候，本本见底；今日再摊开，一本一个样。

灯油，订到了年下，价还是照那家铺子的老例让的，岑鹤下集再打油，两坛变成了四坛。

粮米，签了新约，先付一半，秋后结清，半仓的缺，秋收前补得齐。

月例册摊在最当中，墨迹最新，页数最厚。

进的这一栏也热闹：新盘出了三面，翻新盘三十来面，以旧抵新折进来的旧料一小垛，另有几笔上门看垄的工钱。

定钱还压在坊市那家柜上，没算在内。

“这个月，进项头一回破了千枚。”乔柏报数，报得极慢，一个字一个字地咬，“一千一百出头。

刨去收旧的本钱、料钱、工钱，净落六百多。”

老人合上册子，半晌，又说了一句：

“老夫记了三十年的册。

头一回，进的这一栏，写到了页底。”

“两个月之期呢？”

“还差三日。”乔柏说，“赶在了前头。”

屋里三位老人都笑了。

韩杞笑得最短，笑完了照旧半截半截地补话：“圃里那几垄——也旺。”

自家药圃里，这个月也下了三面盘。

老药垄金贵，韩杞挑的都是新起的嫩垄，说要再看一季。

可老人嘴上说着再看，脚下一天往圃里跑三趟，谁都瞧得出来。

来年的药材册，不会再是那本见了底的。

次日一早，月例发下。

乔柏坐在账房门口，册子摊在膝上，一份一份点名。

入冬减下去的那半例，一并补足；欠着的，一笔一笔销掉。

领钱的人在阶下排成一行，一行人的脊背，比领半例那阵子直了不少。

灶伯领了钱，当日就下山割了肉。

晚上的饭桌上添了两个荤菜，他自己不动筷，就守在灶边看别人吃。
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