天明前，圃缓了大半。

他收了葫芦，把手摊开，就着灯看戒指。

第三道痕那一线淡红，停在它自己走到的地方。

此后几日，他看过几回。

早上看，夜里看，隔着袖子摸。

那一线钉在那儿，不进，也不退。

血脉的力他收着，一丝不推——它自己走的路，他先看它要走到哪儿。

看不出来。

这东西，得带着上路了。

腊月中，雪停了两日，长阶上的冰扫出一条道来。

去年这个时候，他一个人出的山门。

师父坐化才半个月，殿里那盏灯还得瞒着养；山上三十来口人，只道他出山寻一味药。

今年送到界碑的，是两个人。

乔柏走在前头，石安跟在后头，手里提着一只小布包。

“灶伯塞的。”少年把布包递过来，“炒豆。

说路上嚼着，比油饼顶饿。”

纪尘接了，收进储物袋。

乔柏在界碑前站定。

碑还是那块碑，旧界一寸未动。

老人朝碑那头望了一眼，收回目光。

“殿里的灯，老夫看着。

油，乔萤提，不劳你惦记。”老人说，“几时回？”

“正月末。”

“去年说的是开春，你正月末就到了。”老人点了点头，“今年，老夫就当正月末。”

“路上，别省。”老人顿了顿，“山上如今，养得起你多住两家脚店。”

石安在一旁笑出了声，又赶紧收住。

他抬脚过了界碑。

走出十几步回头，两个人还在碑前站着，一老一少，一个背着手，一个把手拢在袖里。

再往上，半山那片暖黄透在雪里，比去年他走的时候，宽了一圈。

北去的路，还是那条路。
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