话说到这里，顾文渊顿了顿，沉声道：“今日若不是苏哲自己争气，当堂写了那几首诗自证清白，现在被逐出书院的就是苏哲，身败名裂的就是苏哲，无望秋闱、前途尽毁的也是苏哲。

郑教授，你让老夫给他一条生路。

可他给过苏哲生路吗？”

郑怀德被这话噎得嘴唇翕动了半晌，却一个字也说不出来。

“老夫若是再留他，便是害了他，也是害了书院其他学子。”顾文渊摇摇头，缓缓道：“所以，请恕老夫实难从命。”

郑怀德听到这话，眼底顿时满是失落，嘴唇翕动，便想要再恳求几句。

郑思齐猛地抬起头，脸上满是惊恐。

他原以为叔父来了，事情便有转圜的余地，顾文渊会再给他一次机会。

可顾文渊这话，是把所有的路都给他封死了。

刘秉正见状，转头看着郑怀德，缓缓道：“郑教授，本府说句公道话。

郑思齐走到今天这一步，并非一朝一夕之事。

上次宴席上他搬弄口舌羞辱同窗，本府也在场，当时本府还替他说了两句，觉得年轻人气盛些不算什么。

可这才过了多久？

变本加厉，愈演愈烈。

从搬弄口舌到污蔑同窗、勾结外人构陷作伪证。

郑教授，你可曾想过，他为何敢如此肆无忌惮？

他为何从不觉得自己会受到严惩？

他走到今日这一步，你这做叔父的，也有失察之责。”

郑怀德听着这一言一句，眼里瞬间满是惊恐，不止额头冷汗淋漓，后背也被冷汗浸透了。

他如何能听不出刘秉正这话的意思——

郑思齐之所以敢一而再、再而三地犯错，是因为有他这个叔父在后面兜底。

每次出了事，他出面赔礼道歉，事情便压下去了。

压了一次，压了两次，郑思齐便觉得自己犯什么错都有人兜着，胆子自然越来越大。

郑怀德忙低下头，涩声道：“府台大人教训的是，下官……下官确是失察了。”

“你能明白此理便是。”刘秉正看着他，淡淡道：“郑教授执掌府学，本应为江宁士林表率，可若连自己的侄儿都管教不好，只怕要让江宁士林起不少物议。”

郑怀德听到这话，只觉得一盆冷水从头顶浇到了脚底，浑身冰寒，他看了一眼顾文渊和刘秉正的脸色，又看了一眼跪在地上的郑思齐，彻底沉默下来。

这一刻，他才意识到，郑思齐彻底完了，而且，他若再袒护，那么，只怕就要跟着一起声名受损。

府学教授，那是他熬了多少年才熬来的位置。

品级虽然不高，可掌管一府学政，不知道多少人在底下盯着，等着他犯错。

刘秉正是翰林学士出身，在朝廷里说得上话，若他往吏部递一份考语，说他郑怀德治家不严、纵侄行凶，那这府学教授的位置便真的保不住了。
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