他想起前些日子那些“联名上疏”的风声，想起自己在几份折子上署过的名。

他猛得把那几份底稿从抽屉里翻出来，一张一张撕碎，放进炭盆里。

火苗蹿起来，又落下去。

他盯着那点火光，像盯着自己那点正在被烧掉的前程。

不过半个时辰，衙署里的气氛便变了。

低语声像耗子在暗处窜，东一句西一句，听不分明，却无处不在。

有人站在廊下，看见一个陌生面孔的差役从值房外头经过，便倏地住了嘴。

那差役没穿公服，只一身普通的黑衣，走得很慢，也不看人。

那人走到转角，忽然停下，似乎在听风，又似乎在看檐角，残存的一小片月亮。

片刻后，他才继续走，等他走远了，廊下的人才发现，自己手心全是汗。

王士祯是骑马来的。

他连官袍都没穿好，袍角塞在腰带里，帽子歪着，一路闯进户部，脸色白得发青，问：“柳大人呢？”没人应他。

值房空着，茶已经凉透，他转身又去通政司，半路上被一个熟人拦住。

那人压低声音，说：“别去了。”王士祯的腿一软，差点跪倒在地。

他好半天才喘匀一口气，哑声问：“谁的人？”对方不说话，只朝皇城方向看了一眼。

王士祯便明白了，他不敢再问，也不敢再走，拨转马头，往靖北侯府去。

靖北侯已经起了，他正坐在院子里看家将练拳，虎虎生风。

王士祯跌跌撞撞地闯进来，喊了声“侯爷”，靖北侯没看他，只抬了抬手，家将们退了下去。

王士祯把昨夜今晨的事一股脑儿说了，说得颠三倒四，额上全是汗。

靖北侯听完，仍坐在那里，脸上没有太多表情，半晌，他闭上眼睛：“事已至此……”

他顿了顿，对王士祯说：“你回府，把门关上，，从此刻起，你只当你自己不存在，哪也别去，谁也别见。”

王士祯张了张嘴，最终只拱了拱手，失魂落魄地去了。

靖北侯仍坐在那里，过了片刻，他叫来一个亲兵，说：“闭门谢客，没有我的话，一只苍蝇也不许放进来。”

亲兵领命去了，靖北侯慢慢站起身，走到院中那棵老槐树下。

他抬头看了看天，天灰得彻底，像一块被水浸透了的旧布，随时会滴下东西来。

萧珣在府中接到来信时，也在后院打拳，他光着膀子，一身的汗被冷风一激，像结了层冰。

看完信，他先是一愣，随即大笑起来。

那笑声又尖又野，像夜枭在叫。

他笑着笑着，忽然把信纸攥成一团，狠狠砸在地上，对身边的亲随道：“早说了，就是不听！

柳文渊那个老东西。”
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