杨晋虽然心中怀疑许彤和鲁十三仍会纠缠不清，若是叫鲁十三得知自己住处，说不准会来偷袭暗害，但想南哨卫还等着自己的「移花接木」，这两日定会多方保护、严密监视，也就怡然不惧。

过了两日，平四海一大早派人来传话，说是下午皇帝宣召。

杨晋已让覃韵代笔，将移花接木誊录完毕，但想自己并不识得小曼，领错了人回来岂非不妙？

便跟通传的人讲：“回去禀告你们指挥使大人，鲁国公的那位妾室，她尚有亲属在京，便是已故御史大人耿志之子耿石，我到时带着他一同进宫认亲。”

为防自己走后生出什么万一，便让覃韵和许彤一起去紫鸢谷谷主处拜访。

谁知覃韵去叫许彤时，却发现人去屋空，她不由得叹息一声，猜测许彤多半按捺不住，又去寻鲁十三了。

下午宫里来了太监，领着杨晋和耿石二人入宫。

耿石想到即将头次面见天颜，心下不免忐忑，但又想到马上便能见到表妹，又是激动紧张，饶是他平素不畏权贵，脑袋够硬，此时手掌也是不住冒汗。

二人坐着平四海派来的马车晃悠了小半天，听到那领路太监说道：“二位下车吧。”

二人下得车来，只见一条笔直开阔的青石板大道从脚下直伸到远处，宽有十几丈余，杨晋自穿越以来，还从未见过如此宽阔的街道。

大道正中画了一道黄线，以此为界，街面一分为二。

大道南侧是一排商铺，招牌幌子一路高挑，连绵不绝。

其中一个黄底红字最为醒目，写着 皇城根肉铺五个大字，老远便瞧得见，铺前人来人往，煞是热闹。

南侧熙熙攘攘，北侧却空荡荡的，一个行人也无。

北侧道边便是两丈高的宫墙，只有佩刀禁军甲叶森然，十步一岗，自东头一直排到西头。

道南道北，一闹一静，对照甚是鲜明。

那太监领着二人来到宫门的侧门之前，禁军守卫将杨晋长剑收了，上下搜身之后，才放二人进去。

耿石见到宫墙高不可仰，禁军刀光凛冽，不禁喉头发干，心跳加剧，但见杨晋神态自若，不禁暗暗佩服。

过了一条长长甬道，见到前面一人笑嘻嘻等候相迎，正是平四海。

平四海笑道：“老夫恭候多时了，杨公子，小耿大人，请。”

杨晋抱拳笑道：“平大人有劳了。”

平四海道：“陛下正在议事，我带二位先去等候。”当先领路，还没出甬道，忽然听到一阵噼啪之声，像是有人在拍手臂。

出了甬道，杨晋好奇循声向右望去，只见是一排值房，值房外是一片空地，空地上排了十个凳子。

其中左侧八个凳子上皆趴了人，只有两个凳子空着。

第八人扒了裤子露出白花花的屁股，正在打板子，肉波荡漾，一片血红。

旁边七个凳子上趴着的那几人，看来是刚刚挨打完，不敢起身，几个太监正在帮他们敷药。

那挨打之人和敷药之人虽然吃痛，却一个也不敢呼叫，都是咬紧牙关强忍着。

这等景象不但杨晋大为奇怪，耿石也是从所未见，两人不禁面面相觑。

只听值房里有人尖着嗓子高声道：“晋州科派了多少定额，上缴了多少？”声音里含着五分怒气。

自进了宫，杨晋和耿石一路上所遇之人无不屏息凝气，大气也不敢出一口，这人如此高声说话，就显得极为突兀。
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