林冲将写好的密令装入铜管，用火漆封好，交给侍立一旁的亲兵。

“八百里加急，送往前线，交到卢俊义手上。”亲兵接过铜管，触手冰凉，转身快步消失在夜色中。

庭院重归寂静，只有风吹桃树的沙沙声。

林冲走回廊下，提起灯笼，昏黄的光晕照亮他脚下的青石板路，石缝里积着白天落下的花瓣。

他抬头望向北方，那里是东平的方向，三百里外，此刻应该正是黎明前最黑暗的时刻。

他不知道卢俊义能否守住，也不知道这道允许他必要时撤退的密令，是会成为保存实力的关键，还是溃败的开始。

他只知道，这场战争，才刚刚拉开序幕。

五日后。

东平城头，硝烟弥漫。

城墙西北角的垛口已经坍塌大半，青砖碎块和断裂的木梁堆积在城墙上，混合着干涸发黑的血迹。

空气中飘荡着焦糊味、血腥味和尸体腐烂的酸臭，几种气味交织在一起，钻进鼻腔，让人作呕。

守军士兵靠在残存的墙垛后，脸上满是烟尘和血污，眼神疲惫但依然锐利。

他们手中的刀枪已经卷刃，甲胄破损，但没有人退缩。

卢俊义站在城楼最高处，左手按着城墙，右手握着丈二钢枪。

枪尖上沾着暗红色的血痂，在晨光下泛着诡异的光泽。

他的甲胄左肩有一道深深的刀痕，铁片向内凹陷，边缘翻卷，露出里面浸血的衬布。

但他站得笔直，目光如鹰隼般扫视着城外。

城外三里，金军大营连绵数里。

营寨的栅栏上插着狼头旗，在晨风中猎猎作响。

营内炊烟袅袅升起，混合着马粪和皮革的气味，随风飘来。

隐约能听到战马的嘶鸣声、士兵的吆喝声，还有铁器碰撞的叮当声。

完颜宗弼的帅旗立在中军大帐前，那是一面黑底金边的狼旗，旗面上用金线绣着一头仰天长啸的苍狼。

“将军，金贼又在集结了。”副将指着城外。

卢俊义眯起眼睛。

金军大营的辕门打开，一队队骑兵鱼贯而出。

先是轻装的拐子马，马背上的骑士穿着皮甲，手持弯刀，在马背上灵活地调整着姿势。

接着是重甲的铁浮屠——那些战马披着厚重的铁甲，只露出眼睛和鼻孔，马背上的骑士全身覆甲，连面部都罩着铁面具，只留出两个眼孔。

他们手持长矛或狼牙棒，行动缓慢但气势骇人。

最后是步卒，扛着云梯、撞木，推着攻城车。

地面开始震动。
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