不到半刻钟，五十名轻骑斥候已集结完毕，他们卸下多余的装备，只带短弓、弯刀和套马索，在马蹄上裹了厚布，悄无声息地消失在东南方向的丘陵间。

林冲重新坐下，继续啃着手中的肉干。

肉干很硬，咸得发苦，但他嚼得很慢，很仔细。

前世为帝时，他吃过太多山珍海味，但那些味道早已模糊。

反倒是这一世，从沧州牢城营的粗粮，到梁山上的野菜，再到如今草原上的肉干，每一口的滋味都清晰如昨。

或许，这就是重活一次的代价——你要记住所有的苦，才能珍惜那一点点的甜。

一个时辰后，远处传来马蹄声。

燕青回来了，身后跟着斥候队，马背上横绑着三个身穿皮袍的草原汉子。

他们的嘴被布条塞住，双手反绑，脸上满是惊恐和愤怒。

“陛下，抓到了。”燕青翻身下马，“一共七人，跑了四个，这三个是故意留下的——他们掩护同伴撤退，自己断后。”

林冲走到俘虏面前。

三人年纪都不大，最大的不过三十出头，最小的脸上还带着稚气。

他们穿着普通的羊皮袍子，腰间挂着弯刀和皮囊，脚上是磨破的靴子。

但林冲注意到，他们的手腕上，都系着一根用兽骨和彩色丝线编织的手链，手链中央，嵌着一小块黑色的石头。

“解开。”

燕青上前，扯掉三人嘴里的布条。

最年长的俘虏立刻用草原语嘶吼起来，声音愤怒而绝望。

林冲听不懂，但能听出其中的咒骂和威胁。

“巴特尔。”林冲唤道。

向导首领巴特尔从人群中走出。

这是个四十多岁的塔塔尔部汉子，脸上有道刀疤从左眼斜划到嘴角，让他的表情看起来总是带着几分狰狞。

“陛下。”

“问他们，是谁派来的，想干什么。”

巴特尔用草原语与俘虏交谈起来。

起初，俘虏们只是怒目而视，一言不发。

巴特尔也不急，蹲下身，从腰间抽出匕首，在手中把玩着。

匕首的刀刃在阳光下闪着寒光。

又说了几句，最年轻的俘虏脸色开始发白。

巴特尔笑了，露出黄黑的牙齿。

他指了指俘虏手腕上的手链，又指了指北方圣山的方向，说了几个词。

林冲听出其中一个是“乌尔萨”。
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