“薛掌柜辛苦！”

声音不太齐，薛应清没有理会，绕着场地看了看，却说：“店面儿还算凑合，这楼梯和桌椅是咋回事儿？”

福龙跟在后头，低声解释道：“前段时间，店里来了几个小鬼子闹事儿，砸了不少东西，这才刚休不上。”

“这几块破木头还值得修？

跟江老板说一声，赶紧都换成新的吧！”

“是是是，旧的不去，新的不来，要我说也该换换了。”

紧接着，薛应清回到大堂中间，扫视一眼姑娘们，问：“这些都是自家人吧？”

福龙连忙点头：“对对对，她们都是‘会芳里’的人。”

这一问一答，听起来有点莫名其妙。

其实，在娼馆的生意中，并非所有窑姐儿都签了卖身契，其中也有不少自由身。

这类姑娘，往往“清倌儿”居多，个个能说会道，操琴弄弦，偶有个别的，甚至能再窑子里唱出蔓儿来。

她们有能耐傍身，通常只是挂靠，即便接客，也都有固定的相好，挣来的钱自然要跟娼馆“劈账”。

会芳里生意不景气，不是这两年的事情，早在许如清掌柜的时候，就已经受到了“南帮书馆”的冲击。

只不过，串儿红人缘好，她在的时候，还有熟客愿意过来捧场。

自她隐退以后，熟客不再来了，挂靠的窑姐儿也是能跑就跑，剩下来的，要么是人老珠黄，要么是被契约硬生生绑在了这里，动弹不得。

江家当然可以生拉硬抢，但打铁还需自身硬，动不动就靠耍横做买卖，生意必定不会长久。

薛应清在姑娘们面前一走一过，只匆匆瞥了两眼，便立刻蹙起双眉。

“这都什么歪瓜裂枣，从半掩门子里捞出来的还是咋回事儿，长成这副德行，还怪招不到客人？”

此话一出，王正南等人不禁略感诧异。

这二三十个窑姐儿，虽说谈不上群芳争艳，但也颇有几分姿色，远不至于薛应清所说得那么寒碜。

她们要是都算歪瓜裂枣，那街面上的娘们儿，干脆找个树杈把自己吊死算了。

然而，姑娘们似乎早就习惯了这类贬损的言辞，根本不往心里去，只是站在那里，不声不响，笑骂由人。

福龙苦笑道：“红姐退了以后，店里和渣子行来往不多。

民国成立，上头又严抓了一阵，有几条线干脆断了。

再加上生意不景气，招人也难，所以姑娘就没怎么上新。”

薛应清冷哼两声：“说道真多！

合着江老板花钱雇你，是为了听你在这找借口呢？”

没能耐就说没能耐！

福龙汗颜，不由得回身瞄了一眼南风，心里顿时打起鼓来。

正说着，薛应清缓步走到长队末尾，在一个环抱双臂的窑姐儿面前停了下来。

仔细端详片刻，见姑娘一双杏眼，模样讨喜，年岁也不大，她才终于露出一抹笑意。

“嗯，也就这个长得还算凑合，起码看起来不恶心。”

“薛掌柜说的没错，这姑娘名叫小桃，店里这两年就数她最长脸，算是咱‘会芳里’的头牌。”

薛应清当即啐了一口，骂道：“呸！
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