弦月之下，不知是谁家的小孩儿在调皮捣蛋，引来家长的一顿臭骂，几声犬吠随之在街巷里缓缓传开。

晚秋时节，家家户户各有烦恼，各有温馨。

洋火“呲啦”一声响，带着微弱的光亮，火柴杆儿缓缓靠近油灯，渐渐地，如豆的烛光扑腾了几下，映出两张略显阴沉的脸。

点灯的人面容粗犷，身宽体厚，浓黑的阴影投在墙壁上，仿佛一头林间猛兽。

张正东仰头看了看悬在房梁上的电灯泡，目光随后落在对方的脸上，略带困惑地问：“老牛，你家这边不是通电了么？”

“坏了，时灵时不灵的，三五天就得停一次，说是电力不够。”老牛闷声回道。

“换个地方住吧，搬到内城去，住得省心。”

“内城的房价太贵了，不好买。”

“你这些年也没少挣，都寄给乡下的老家了？”张正东若无其事地问，“听说你最近找人合伙做了点生意？”

老牛憨声笑了笑，只是盯着摇曳的烛光，并未多说什么。

张正东则是难得跟人扯起了家常，点点头，自顾自地说：“听说是卖调味品的？”

老牛还是没说话。

张正东摆了摆手，宽慰道：“放心，你这种小生意，家里不管，置办点产业不犯什么忌讳。

大嫂还说呢，生意上的事儿，要是有老柴过去刁难，你就跟家里说一声，都是自己人么！”

“多谢大嫂惦记。”老牛说，“都是小本生意，没啥油水，老柴也看不上。”

“最近没啥困难吧？

手头还挺宽裕？”

“够用。”

“听说你老家那边，又盖了两套新瓦房啊！”

“是，我三弟要结婚了。”

“这么回事儿啊！”张正东应声从怀里掏出几张奉票，放在炕桌上说，“那算我随个份子吧！

家里找轿子了么？

那就好。

要是想找戏班子热闹热闹，你就跟我说，家里帮你安排。

你现在日子过得越来越好了。”

老牛没有推辞，接过奉票，低头一看，数额大得吓人，却无论如何也高兴不起来，只是闷闷地说：“大爷，我知道，东家过得好，咱们才能过得好。”

他的年岁要比东风大不少，但在言谈话语间，却显得极其小心谨慎。

而且，这话也没有丝毫夸大的成分。

多年以来，老牛不知道替江家干过多少脏活儿、累活儿，底子早就已经潮了。

简言之，他的人身安全早已跟江家绑定在了一起。
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