此时前院吵吵嚷嚷的议事还没有结束，何大清已经懒得再跟易中海、刘海中还有阎埠贵这三人继续掰扯废话。

在何大清眼里，易刘阎三人一肚子的弯弯绕绕，嘴上说着是为全院街坊庆贺四九城解放，实际上各自心里都打着自己的小算盘。

刘海中是想借着这件事在院里逞威风，摆一摆主事的架子；阎埠贵明摆着就是想借着采买食材的机会捞些油水；至于那个素来以老好人自居的易中海，看似站在中间调停，实则是整件事背后最会算计的推手。

跟这三个各怀鬼胎的人再多说一句话，何大清都觉得是在浪费口舌。

于是何大清不再停留，也不去理会身后阎埠贵还在对着其余街坊继续游说的声音，直接转过身，迈开步子朝着正院的方向走去。

站在一旁的许伍德，将方才发生的一切全都看在了眼里。

许伍德心里也跟明镜似的，这一场全院聚餐，根本就不是什么邻里同心的喜事，若是真的办成了，最后出力受累的是掌勺的人，出钱吃亏的是老实本分的街坊，好处却尽数落到阎埠贵、刘海中、刘海中他们几个人手里。

许伍德本就没有半点想要掺和进去的念头，见到何大清转身离开，当即对着身边的徐老拐，还有后院的王浩、钱忠轻声招呼起来“徐老哥，老钱，王兄弟，这儿已经没有咱们什么事了，咱们也别继续在这儿看热闹了，走吧，咱们去何大哥家里，咱们几家自己凑在一起好好庆贺一番。”

徐老拐闻言点了点头，他腿脚不便，拄着一根磨得光滑的拐棍，慢慢挪动脚步，王浩与钱忠二人也早就不想待在这个乌烟瘴气的前院，方才刘海中强行把做饭的差事塞给何大清的时候，他们就觉得这事办得实在是不像话。

就这样，几人应声之后，便一同与许伍德跟在何大清身后，一行人慢悠悠地穿过院子，朝着何家小院走去。

接着，偌大的前院转瞬之间就冷清了大半。

原本凑过来观望的街坊里，不少人都跟着何大清他们一并散了，只剩下易中海、刘海中、阎埠贵三个人，还有寥寥几个平日里就爱巴结他们的住户还留在原地。

方才还热热闹闹的场面一下子空出一大片，易刘阎三个人站在空荡荡的院子里，只觉得脸上火辣辣的，气氛尴尬到了极点。

刘海中攥紧了拳头，脸色铁青，他原本还幻想着自己振臂一呼，全院住户都会纷纷响应，谁曾想何大清当众不给面子，转头就带着好几户人家直接走了，这简直是当众打他刘海中的脸。

阎埠贵手里捏着那本薄薄的登记本，眼角的余光扫过离场的众人，心里也是懊恼不已。

他原本还盼着能借着采买食材从中捞上一笔，可眼下愿意报名的人少得可怜，人少了，能摊出来的钱粮自然也就少了，那里面的油水自然也就薄了。

易中海的脸色也好不到哪里去，他苦心孤诣谋划这么一场聚餐，本来是想借着全院人的名义利用何大清父子的好手艺把这场宴席办得风风光光，这样既讨好了全院街坊，又能在街坊面前树立起自己的威望，可谁曾想何大清油盐不进，直接当众拒绝，还带走了院里好几户比较本分的住户。

易刘阎三人各怀心事，谁都没有先开口说话，院子里只剩下零星几个人低声窃窃私语，衬得场面愈发冷清。

另一边，贾张氏已经登记好了自家参加聚会庆祝的名字，她低着头站在原地，一双浑浊的眼珠滴溜溜地乱转，在心里细细地盘算着。

在贾张氏看来，既然已经报了名，交出去的钱粮就绝对不能吃亏，明天这顿宴席，她一定要带着自家孩子敞开肚皮使劲吃，最好能把交出去的那一份钱，连本带利全都给吃回来，若是宴席结束之后还有剩菜，那更是要想尽办法多打包一些带回家，绝不能白白便宜了旁人。

虽然心里打着这样的如意算盘，可是贾张氏丝毫不去想这场宴席到底合不合理，也不去操心最后由谁来掌勺做饭，只惦记着一口吃的。

而在前院通往正院的穿堂门廊底下，还藏着一个人，正是后院老东西。

方才全院街坊聚集在前院议事的时候，老东西没有直接凑到人群当中，而是悄悄躲在穿堂门附近的廊柱后面，探出半个脑袋，将前院里发生的一切尽收眼底。

今天这件事，本就是老东西最先撺掇易中海牵头张罗的。

老东西心里打的主意再清楚不过，就是想借着这个值得庆祝的日子、全院聚餐这个由头，把何大清父子推出来掌勺做饭。

何大清的手艺在四九城都是出了名的，一手好菜不知道馋坏了多少街坊，只要何家肯出手，这场宴席就能办得丰盛体面，到时候她不用自己花一分钱粮，就能安安稳稳坐下来，好好吃上一顿何大清亲手做的饭菜。

可老东西万万没有料到，何大清性子如此刚烈，半点情面都不留，当众就回绝了刘海中的安排，干脆利落地带着相熟的几户人家退场，摆明了不会掺和这场全院大聚餐。

眼看着自己谋划许久的好事就这么落了空，老东西就不由得在心底暗暗叹了一口气，满是不甘。

此时的何大清领着许伍德一行人，正好路过这处穿堂门，眼角的余光一瞥，就看见了躲在廊下偷偷张望的聋老太太。

对于这位平日里总爱在院里挑唆是非、搬弄口舌的老东西，何大清是半点好感都没有，他心里清楚，这院里不少鸡毛蒜皮的矛盾背后，都有她的影子在作祟。
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