许敬宗闻声骤然回身。

只见来人身姿挺拔，剑眉星目。

虽是身着常服，并无蟒袍玉带的煊赫装束，可周身气度自成山岳之势。

“下官拜见云公。”许敬宗起身行礼，腰弯成了九十度，“下官一直心中忐忑，究竟是哪位贵人相邀，不想竟是云公。

云公有命，只需差人吩咐一声就可。

如此，折煞下官了，下官惶恐。”

秦时目光看向许敬宗身后的红袖，见红袖微微点头，表明初步鉴定下，许敬宗心性可用。

随即敛衽一礼，悄无声息退入竹林。

听竹阁外只剩风声竹响，再无旁人。

轻笑一声，秦时上前一步，扶着许敬宗的手臂道，“延族多礼了，此非朝堂，无需如此。

方才被些许琐事耽误了些时间，与延族相约午时初刻，秦某却是三刻才到，劳延族久侯了。”

“不敢。”许敬宗连连摇头，“云公事务繁忙，下官万分理解，岂敢见怪？

且这竹林清幽雅致，好茶好景，下官在此根本没有觉察到时辰。”

“延族喜欢就好。”秦时笑道，“不过在这庭院，可不是待客之礼，还请延族随我入楼一叙。”

“是，云公请。”

……

青石步道蜿蜒入内，层层湘妃竹隔绝尘嚣。

听竹阁通体竹木构筑，梁柱温润生香，四面皆设雕花竹窗，推窗可见满庭青翠，风过竹浪簌簌，声声清越。

阁楼正中设有一方紫檀长案，左右分列素雅竹椅。

案上置着精致镇纸、素色笺纸，旁立一尊青瓷博山炉，袅袅沉水香轻飘漫散，清寂又端庄。

二人分宾主落座，自有隐在暗处的仆役悄然入内，摆上各色佳肴美食。

“这是？”许敬宗惊疑不定。

这里不是喝茶的地方吗，怎么还整上宴席了？

“午时三刻，正是午膳时间。”秦时微笑，“总不能让延族你饿着肚子陪我吧？

还是先填饱肚子再说其他。

延族应当知晓，这茗尊楼与醉仙楼乃是一个东家。

因此这别院之内，常年有醉仙楼出身的大厨镇场。

听闻延族你喜欢吃鱼，这四腮鲈鱼乃是从江南吴淞活着送来长安。

此时虽不是秋季鲈鱼最肥美之时，但清蒸后配以醉仙楼的特制酱汁，仍不失为一桩美味。

还有这道菜，名为松鼠鳜鱼。

味酸甜，外酥内嫩，口感颇为丰富，不可错过。”

（注，松鼠鳜鱼原为清代所创，本书是秦时带来的做法。）

“看来下官今日是有口福了。”许敬宗躬身道，“若非云公相邀，下官哪里能品尝到这般美食？

多谢云公。”

许敬宗神态恭敬，心中思绪却是飞速翻涌。

他混迹朝堂十载，深谙人情冷暖、官场尊卑。

秦时身兼数职，位高权重，不仅简在帝心，更是搅动贞观新政的核心人物。

这般名动天下的人物，却屈尊降贵，在私苑别院单独宴请他一个停滞六品十年、无人问津的闲散史官。

这里面的水怕是深得很！
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