这些被选出的人里，有南渡后生于江南的年轻官员，也有当年随父兄南逃、如今终于能重新踏上故土的北人。

霜气冻红了他们的耳廓与鼻尖，却没人搓手取暖，脊背都挺得笔直。

册页外裹的厚油布，是吏部特意发的，怕霜气打湿纸页，误了北边的民政——每一页上，都写着百姓的名字、田亩、家口，写着北地归宋后的第一份生计。

右边是杨倓所部先期出发的五千前锋，三万援军将分批北上，这是最先开拔的精锐。

队伍前列是重甲骑兵，黑甲黑马，连马面都垂着铁帘，枪缨上结了霜花，战马喷着粗重的白气，一蓬一蓬散在冷风里。

中间是神臂弓手，背着长弓与箭囊，腰间挎着短刀，个个身形挺拔，手上都是常年拉弓磨出的厚茧。

最后是步卒，背着干粮袋与铺盖，手里的朴刀磨得雪亮。

士卒们大多是从三衙禁旅里挑出来的好汉子，有南渡老兵的后人，也有江南招募的新丁。

大部分人都很年轻，那一张张年轻的脸已冻得紧绷了起来，嘴唇抿成直线，眼神却亮得惊人。

队列中没人说话，只有战马偶尔打个响鼻，甲叶轻轻碰撞，细碎的声响里，藏着整肃的杀气。

号角低低地鸣了一声，震得霜粒从旗幡上簌簌掉落，顺着秋风滚过青石板。

杨倓按着腰刀出列，单膝点地，甲叶相撞发出“哗啦”的一声脆响，满场瞬间寂然，连风声都似停了一瞬。

“臣，杨倓，率师北伐，誓清西陲！

不破西夏，誓不南归！”

他的声音不高，却像铁条划过冻硬的土地，带着年轻人特有的朝气，砸进了每个人心上。

赵昚走下两级台阶，离他近了些。

一阵秋风把大裘领口的狐毛吹到了他的颊边，他伸手拨开，目光扫过前排士卒冻得发红的耳根，又落回杨倓肩甲上的霜花上，语气沉缓却有力，

“爱卿免礼，你父亲杨存中元帅正在统筹全局、守着整个前线，是我大宋最为依赖的盾牌。”

“如今你带着这路人马赶过去，朕要你做锤。”

“盾不撤，锤不收，西夏那点跳梁小丑的胆子，就该给他们彻底砸碎了。”

他顿了顿，声音抬高了些，让前排的士卒都能听见，

“你们记住，你们去守的，不只是前线的几座边城，那是我大宋百姓的安稳日子。”

“打完这一仗，朕在临安给你们庆功，人人有赏，阵亡的弟兄，朕养他们的父母妻儿。”

杨倓眼眶一热，低头沉声道：“臣，不敢负官家所托，为了大宋北上功成。”

身后的士卒们齐齐低喝，甲叶相撞，声如闷雷。

赵昚又转向文班。

汪应辰跨步出班径直上前见礼，那位年轻知县也捧着册页跟在身后，脚步有些发颤，却站得极稳。

赵昚让他们免礼，看着汪应辰，语气放软了些，却字字千钧，

“汪爱卿，你此去，可不是去做监军的。”

“关陇残破数百年，百姓见了咱们的官军，是会怕，还是会盼，就看你们啦。”

“你替朕告诉他们：金国已降，夏秋两税减三分，荒田可分给归正人、流民耕种，孤寡老弱按月给粮绢。”

“谁家儿郎埋在德顺城下、和尚原上，把名字都报上来，朕要一一刻进崇勋阁，让后世子孙都记得，是谁为我大宋守护的这半壁江山。”

他的目光又落在一旁的年轻知县身上，温声道：“观卿年纪尚浅，到了地方，多往村里走，多听百姓说，别总是坐在衙门里看账册。”

“如何安抚百姓，不是只往奏疏里写上几个字就能办到的。”

“是走到百姓家里面，问一句粥热不热；是看见冻饿的孩子，能给他找个活计营生每天都能赚到干粮。”

“朕要的不是一座座空城，是一颗颗心向大宋的人心。”
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