粮仓新收的冬麦堆成小山，颗粒饱满，与他袖中那节干瘪的甘蔗形成鲜明对照 —— 那是文帝去年冬赐下的贡品，如今成了新政成效的见证。

“相王，建康快马！”

随从捧着文书冲上城楼，蜡封上的 “元嘉新政” 朱印在春光中泛着油光。

文书里详细记载着江淮屯田的亩数激增，“曲辕犁推广处，亩增三斗” 的批红下，是文帝御笔亲书的 “朕悔不早用”。

郗自信抚摸着文书边缘的刻痕，那是他上月冒死呈上的《水利续策》，此刻竟见御案朱批：“如议速行，勿使民劳。”

半月后的建康宫，含章殿的铜漏声被庆功宴的丝竹淹没。

文帝刘义隆亲自斟酒，龙袍上修补过的日月纹在烛火下若隐若现。

“车子，” 他指着殿外新修的翻车灌溉模型，“这东西果然好用，朕命人在玄武湖试了，比旧法省了半数劳力。”

郗自信望着模型精巧的齿轮，想起相府西厢房那具被查封的原件，如今却收到宫内成了宫廷摆设。

突然，内侍尖声禀报：“陛下，北方急报 —— 拓跋焘遇弑身亡！”

文帝手中的玉杯 “当啷” 坠地，酒液在金砖上蜿蜒成河。

他突然狂笑起来，拍案震得案头的《元嘉新政录》哗啦啦翻页：“天助我也！

拓跋焘一死，北方必乱，此时不北伐，更待何时？”

郗自信看见他眼底的狂热，与元嘉二十七年誓师时如出一辙，不禁捏紧了袖中的《积谷防旱策》。

“陛下，” 他踏前半步，广袖扫过殿中堆积的新政图册，“拓跋焘虽死，然伪魏根基未动。

臣请陛下给新政三年，待粮草丰足、甲兵精锐，再议北伐不迟。”

文帝的笑容骤然僵住，指节叩击着案头的青铜爵：“三年？

朕等得起，百姓等得起吗？

昔年霍去病封狼居胥，何曾等过三年？” 殿外的丝竹声突然走调，恰如郗自信此刻的心跳。

“陛下，” 郗自信的声音压过喧嚣，“汉初文景积粟数十年，方有武帝之胜！

今新政初行，太仓之粟虽增，然边郡储备仍虚。”

他指向殿角堆放的兵器架，上面陈列的仍是曹魏旧戟，“若仓促北伐，恐重蹈元嘉二十七年覆辙。”

文帝突然起身，龙袍扫落案上的《屯田奏议》：“你总提旧事！

如今拓跋氏内乱，此乃天赐良机！

车子，难道你要学檀道济，养寇自重？”

这话如冰锥刺破殿中暖意，郗自信看见侍臣们纷纷后退，唯有沈庆之按剑而立，铁刃甲的肩吞在烛火下泛着冷光，跟着一同劝谏文帝。

“臣不敢比檀公，” 郗自信跪倒时，额头触到冰凉的金砖。

“但请陛下念及江淮百姓，他们刚从饥荒中缓过劲来。”

文帝沉默良久，说道，“车子，朕答应你，只带三月粮草，若不胜则还。”

第三次北伐的誓师大会在夏末秋收前举行。
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