“思来想去，目前罗浮境内，防护最为严密、隔绝最为彻底、且有能力应对各种突发异常状况的地方，也唯有这幽囚狱了。”

将危险的研究产物关进关押重犯的监狱，虽是权宜之计，却也是目前最稳妥的选择。

“货物？”一直沉默旁听的怀炎将军忽然开口，雪白的长须随着他转头的动作轻轻颤动。

他望着那些货箱，眼中闪过一丝了然：“是我们朱明使船救下的那艘公司运输舰上携带的东西吗？

怪不得……”

老将军缓缓捋须，声音带着岁月的沉淀与洞察：“当时击溃步离人时，老夫便有些疑惑。

步离人虽贪婪凶悍，但通常也会权衡利弊。”

“在罗浮所航行的星域附近，如此明目张胆地袭击有明显标识的公司舰船，形同自杀。”

他看向景元：“如今看来，它们的目标如此明确且不惜代价，恐怕正是为了夺回或销毁这些货物。”

“原来……里面封存的是用它们同族血肉制造的东西。

这便解释得通了。”

“原因恐怕不止于此。”景元接口道，神色未见轻松，“步离人近期的异动，范围之广，程度之深，远超寻常。

它们仿佛被什么东西唤醒或驱策，变得格外躁动与具有攻击性。

觊觎这批货物，或许只是其近期异常行为的诱因之一，而非全部。”

“说起步离人，”飞霄将军那清亮爽利的声音插了进来，她双手环抱，倚靠在通道一侧冰冷的墙壁上，姿态看似放松，眼神却锐利如鹰，“我们曜青那边，倒也有些相关的情报。”

“哦？”景元立刻将目光转向她，“你是说，曜青所辖星域附近，步离人也出现了类似的大规模异动？”

“不止。”飞霄摇摇头，站直身体，表情变得严肃。

“根据青丘军斥候持续回报的消息，近段时间，活跃的不仅仅是罗浮周边这片星域的步离人猎群。”

“几乎……是所有已知的、尚在联盟监控范围内的步离人势力，都在不同程度上蠢蠢欲动，变得异常活跃和具有攻击性。”

她的话语让通道内的空气仿佛又凝滞了几分。

“炎老，景元，你们应该比谁都清楚，”飞霄的目光扫过怀炎和景元，“步离人虽然凶残，但自从失去领头的之后。

猎群之间彼此攻伐、弱肉强食就成了常态，如同一盘散沙，难以形成统一的、有威胁的大规模力量。”

“而这也是联盟多年来能对其保持压制的原因之一。”

“但最近，情况变了。”她的声音沉了下去，“多个星域的观测都显示，步离人猎群之间，开始出现了频繁的、有目的的互相攻伐与吞并。”

“败者的部族并非被屠戮殆尽，而是被胜利者吸纳、整合，形成规模更大、组织更严密的超大型猎群。

这种趋势……极不寻常。”

怀炎抚须的手停了下来，眼中精光闪动。

景元的眉头也深深锁起，显然意识到了这意味着什么。

分散的鬣狗不足为惧，但若它们开始集结成群……

“我们暗中探寻，甚至付出了一些代价，”飞霄继续说道，，“最终知晓了一些零碎的信息。
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