“你是那个。”

“哪个。”

“堂里那个老人。”周铁说，“铁生说了，前头坐堂的是他师姐，后头还有个老人，不坐堂，只说话。”

“我是那个。”赵闲说。

赵闲走到台阶边，看了那个炉子一眼。

炉子不大，倒是极沉，炉壁上一层老黑，炉口磨得发亮，底座四个角都磕圆了。

“这炉烧了四十年，炉膛里结了一层壳。”周铁说，“壳厚了火就慢，我一路走一路敲。”

“敲掉多少。”

“敲掉小半斤。”周铁说。

“这炉多少年了。”

“四十年。”周铁说。

“你今年多大。”

“五十七。”

“那就是十七岁起炉。”赵闲说，“炉跟你，比媳妇跟你的日子长。”

“十七岁起炉，头三年只学拉风箱。”周铁说，“我师父讲，火是炉子的话，你听不懂火，打出来的东西都是哑的。”

“听懂以后呢。”

“听懂以后，火听你的。”周铁说，“你想它软，它就软；你想它硬，它就硬。

就一样，火不会骗人，人会。”

周铁说完这句，自己顿了一下。

周铁笑了一下，没接话。

“后头有半间空屋，原先堆药包。”赵闲说，“屋角给你，火你自己看着。

有一条。”

“您说。”

“夜里不许烧。”赵闲说。

“为什么。”

“墙那边是针房。”赵闲说，“针不怕冷，怕烟。”

“还有一条。”

“您说。”

“这炉一天烧几个时辰，你自己报。”

“烧三个时辰。”
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