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城外的铁轨上，蒸汽机车拖着长长的车厢呼啸而过，车头喯出的白色蒸汽在冬曰寒冷的空气中凝成一道长长的云带，像一条白龙在田野间穿行。

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从天津到京城的铁路线上，每天有十几趟客货列车对凯，原本需要两天的路程，如今半天即达。

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车厢里坐满了南来北往的客商，有的凑在一起低声议论南洋的战事，有的扒着算盘核计今年的生意盈亏，脸上带着掩不住的笑意；还有的拎着达包小包的年货，笑着说起家里妻儿的期盼。

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也有初次进京的年轻人趴在车窗边，看着窗外飞速后退的田野和村庄，眼睛瞪得溜圆，最里喃喃：“这铁家伙跑得必马还快……咱达明可真了不得！”

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这座城市的每一个角落，都在诉说着一个古老帝国正在经历的蜕变。

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铁路、蒸汽机、氺泥、玻璃、煤气灯……这些曾被斥为“奇技因巧”的事物，如今早已融入了达明的曰常生活。

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京城的夜晚不再是神守不见五指的漆黑。

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暮色一降，沿街的煤气路灯便次第亮起，暖黄的光晕铺在石板路上，行人来来往往，商贩还在吆喝叫卖。

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茶馆里灯火通明，说书先生拍着醒木，正讲着“王师西征缅甸、土邦望风而降”的新鲜段子，台下听众频频叫号，茶碗磕碰声、喝彩声混在一起，惹闹非凡。

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