众人以为马氏被当众戳穿了"拿闺女换牛"的丑事，肯定会落荒而逃。

可她非但没有跑，反而重新挺直了腰板，脸上那副伪善的笑容半点没变，像是被人泼了一盆水之后擦了擦脸又重新站回了台上。

她慢慢往前走了一步，声音比方才沉了几分，带着一种"你们这些人懂什么"的笃定："卖？

怎么说话呢？

"

她环顾了一圈周围的吃瓜群众，目光在那张张疑惑的脸上扫过去，声音拔高了几分。

"你们这话说得可就不对了——我可是在给我家四妮儿说亲事，正经的婚嫁，哪儿来的卖字？

"

"我们家一共就只有几亩薄田，穷得叮当响——"她说着还叹了口气，拿袖子按了按眼角，"这样的人家，给姑娘找个殷食人家有什么不对的？

你们只看到李老哈五十二了，给我家一头牛——可是李老哈答应给四妮儿做四季衣裳、还给她买两套头面，四妮儿过去就是当家做主的，这个你们看到了吗？

"

她顿了顿，目光扫过人群里那些已经露出犹豫表情的脸，又继续说道："你们只看到老夫少妻苦——可是你们给姑娘找个门当户对的人家的，难道姑娘的日子就不苦了？

嫁过去要不要干活儿？

要不要伺候公婆？

要不要面对妯娌间的龌龊？

"

这一席话倒是把周围这些吃瓜群众给问住了。

那个挎菜篮子的大婶张了张嘴想说什么，可又觉得马氏说得好像也有几分道理。

旁边一个抱着孩子的媳妇低头琢磨了一下，小声嘀咕了一句："确实啊……我闺女找的那个后生看着倒是精神，可是嫁过去才一年，我闺女是彻底没了精神，整个人都蔫了……"

另一个婶子也接话："要是我闺女嫁过去就能穿绫罗绸缎、戴金戴银，不用下地干活儿……好像也没啥不可以……"

议论声像风一样转了个方向，从方才的"用女儿换牛"慢慢变成了"好像也说得通""过日子不就是图个实在嘛"。

马氏听着那些渐渐偏移的议论声，脸上的笑意又深了几分，继续痛心疾首地摇头叹气："倒是你们姐妹俩——"

她转向刘三妹和四妮儿，声音里带着一种恰到好处的失望："一个出来做工就不着家了，一个把妹妹也带来做工，人家外人怎么看我们刘家？

不知道的还以为我这个当后娘的虐待继女呢！

"

四妮儿缩在刘三妹身后，小脸白得像纸，嘴唇哆嗦着说不出话来。

刘三妹攥着擀面杖的手也在发抖，可她还是咬着牙挡在妹妹前面，声音又哑又响："你……你胡说什么！

你明明就是——"

"难道不是吗？

"

林晚晚忽然接过了话头，小脸一板，声音清亮亮的，像是往一锅快要烧开的水里扔了一把盐。

她往前走了一步，站在马氏面前，声音提高了几分，让所有人都能听得清清楚楚：

"之前三个月，每天都来我家的那个花枝招展的花痴兰香，大伙儿全都看到了吧？

兰香今年十八，四妮儿今年十六——可是大伙儿看看，那疯婆子兰香长得高高壮壮的，四妮儿呢？

我头回见她的时候，还以为她才七八岁！

"

她说着把四妮儿从刘三妹身后轻轻拉了出来。
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