万历十八年，九月十五。

清化码头。

秋高气爽，江面上没有一丝雾气。

码头上并排停着两艘大船，船身上涂着新漆，甲板上用红绸扎了彩带。

码头边堆满了木箱和锦盒，金银饰物、布匹绸缎、玻璃器皿、白玉烧——几十个脚夫忙着往船上搬，来回小跑着，汗珠顺着脸颊往下淌。

亓官玉站在码头边，看赵大河检查最后一箱礼物。

赵大河把手按在木箱上摇了摇，确认捆扎结实，回头说了一句：“掌柜的，齐了。”

亓官玉点了点头。

戚兴从船头跑下来，手里拿着一封信，脸上的表情有些微妙，压低声音说刘勇的信使到了。

刘勇走陆路，带着一千步兵，已经提前两天出发了，昨天傍晚在离升龙五十里处的驿站驻扎。

亓官玉接过信看了一遍，刘勇的禀报简要利落：一路太平，没有发现异常。

但亓官玉注意到信里有一句话写得比别的字重——“有几处路口新设了哨卡，声称是国主为迎接驸马设的。”

亓官玉把信折好没有说什么，但他的手在信纸边缘停留了一瞬。

新设的哨卡？

他在升龙城住了那么久，没听说莫茂洽要在路口设什么哨卡。

有问题的不是莫茂洽，是设哨卡的人。

赵大河在船头冲他喊了一声：“掌柜的，该上船了。”

亓官玉把信塞进袖子里，踏上跳板。

两艘大船从清化码头缓缓驶离。

船头劈开红河的水，激起两排白色的浪花。

赵大河站在船头，看着前方，腰间的钢刀随着船身的晃动轻轻磕在腿上。

杨齐在船尾检查马匹，二三十匹马拴在船舱里，他正给最前面那匹黑马喂草料。

刘勇不在船上，他在陆地上，带着一千步兵沿着官道向北行。

两路并行，水陆相望。

亓官玉站在船头，看着两岸的秋色。

河边的芦苇已经黄了，风一吹，像无数面小旗子在摇。

岸上的官道，一千步兵正以行军速度向北推进。

刘勇骑在马上走在队伍最前面，腰间别着刀，眼睛像鹰一样扫视着前方。

他从清化出发前，亓官玉跟他单独谈了一炷香的功夫，没有说别的，只说了一句话：“路上多看，多听，少说。”

他记住了。
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