番禺县衙的后堂比前衙安静许多。

后堂的窗对着一个小院，院里种着一棵石榴树，叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫上挂着几个干瘪的石榴，被冬天的风一吹，在枝头摇摇晃晃。

番禺知县沈大人坐在主位上，手里端着一杯茶，茶已经凉了，他一直没有喝。

他五十来岁，生得白白净净，留着两撇修剪得整整齐齐的胡须。

在他的左手边坐着一个穿着青色圆领袍的年轻人，面白无须，眉目间透着一股子精明。

这人便是市舶司的少监王宣，大太监张忠的心腹。

右手边坐着一个穿着灰褐短褐的中年人，脚上是一双布鞋，鞋边上还沾着半干未干的泥点，正是周世杰。

沈知县放下茶碗，清了清嗓子，先开了口：“内阁的行文，二位都看过了。

皇上开了口，亓官记的货物要进大明，纳税、办引、过勘合，一样都不能少。

这是朝廷的意思，谁也改不了。”

周世杰点了点头，语气平和说道：“沈大人说得是。

亓官记从来不逃税。

只是这税该怎么纳、引该怎么办，咱们得说清楚，免得日后又生出不必要的周折。”

王宣放下手里的茶碗，嘴角带着一丝笑，声音不高不低，带着太监特有的圆滑说：“周掌柜，市舶司的规矩，海外货物进港，十抽其二，这是老祖宗定下的规矩，亓官记是大明的商号，按理说不在‘海外货物’之列，可货是从安南来的——算不算海外？

这中间的关节，咱家也拿不准。”

沈知县接过话头道：“王公公说得在理。

亓官记的货虽然是大明商号所出，可毕竟不在大明境内生产。

朝廷要征税，不能按本地商税三十取一来算，得按海外货物的例走。”

周世杰端着茶碗端详了一会儿，不紧不慢地说道：“沈大人、王公公，亓官记的货确实是从安南来的，但亓官记的人、亓官记的根，终究在大明。

十抽其二，是西洋货的税例，亓官记的货不比西洋货轻贱，也不比西洋货贵重。

咱们按一个折中的数来算，如何？”

王宣的眉头微微动了一下，似乎想说什么，但忍住了。

沈知县的手指在桌面上轻轻叩了两下，眯着眼睛说：“周掌柜说的‘折中’，是多少？”

“十五抽其一。”

后堂安静了一瞬。

沈知县和王宣对视了一眼。

王宣端起茶碗喝了一口，把茶碗放下，语气缓缓的说：“十五抽其一，也不是不能谈。

但有一桩——勘合和船引的事，得另算。

勘合一引，按船的大小、货的多少，各有不同。

大船一引三百两，小船一引一百两。

这是内务府的规矩。”

周世杰的目光微微一沉，但没有变色，冷笑道：“三百两一引，如果一年走一百船货，光是船引就要三万两。

加上十五抽一的税，亓官记一年的利润，怕是要去掉一半。”

王宣皮笑肉不笑道：“周掌柜，亓官记的货走的是海路，不是陆路。

海上风浪大，朝廷替你们保着平安，收些银两，也是应当的。”

周世杰看着他那张含笑的脸，想了想，开口道：“王公公，勘合和船引的钱，亓官记愿意出。

只是有一条——船引不能拖。
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