万历十九年，七月。

播州。

官道在进入乌江峡谷之后就消失了，取而代之的是一条只容两人并行的山路。

山路盘绕在悬崖峭壁上，一边是笔直向上的石壁，一边是深不见底的峡谷，谷底传来乌江水声，闷闷的，像是从地底下传上来的。

五万人马排成一条长蛇，沿着这条山路慢慢地向前蠕动，前面的人走远了，后面的人还在山脚下。

李化龙骑在马上，看着那条曲曲折折的山路，眉头就没有松开过。

他身后的队伍已经走了快一个时辰，队伍还没有完全进入谷口。

山路太窄，炮车过不去，火药桶和粮食要用骡马驮。

骡马踩在碎石上，蹄子打滑，稍不留神就连人带货翻进峡谷。

他不担心打不赢，他担心的是还没见到杨应龙的人，就先被这条路拖垮了。

前锋已经派出去两天了，回报说前方十里处有杨家兵设了栅栏，堵住了山口。

夜幕降临时，明军在一片相对开阔的山谷里扎了营。

篝火零零星星地点起来，士兵们靠着山壁裹紧衣甲，轮流啃着干粮。

山谷里没有人家，只有一条小溪从两山之间流过，水声在暗夜里听着格外清晰。

当天夜里，山口方向忽然传来一阵急促的脚步声和叫喊声。

火把在黑暗中乱晃，箭矢破空的声音被山风放大了好几倍，在山谷中来回弹跳。

李化龙翻身坐起时，前锋营的人已经冲到了中军帐前。

一个浑身是血的百户单膝跪地禀报：“大帅，杨家兵夜袭！

他们从悬崖上垂下绳索，绕到了前锋营背后。

弟兄们来不及列阵，被冲散了。”

李化龙没有多问，只问了伤亡。

百户说死伤二百多，山口还在。

李化龙下令前锋营就地收拢，天亮之前不许追击，各营加双岗，哨兵不许打瞌睡。

一夜无眠。

天亮后李化龙骑马到了山口。

几棵被砍倒的树横在路上，木头上的刀痕很深。

路面上到处是血迹和散落的兵器，几具尸体还没有收殓，穿着明军的号衣，身上扎着箭矢，有些已经折断了，箭杆埋在土里。

他把目光从尸体上移开，又落在那几棵横在路上的树干上。

这不是临时砍的，是早就准备好的——杨应龙的人知道他们会走这条路。

接下来的半个月，明军被这条山路和那些藏在山里的杨家兵拖得精疲力竭。
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