播州的秋天来得早。

十月刚过，山里的风就凉了，吹在脸上像细砂纸在慢慢磨。

李化龙坐在营帐中，油灯的火苗在夜风中微微晃动着。

亓官玉的信就在案上，纸面摊开，他看了两遍，把信纸折好放在桌角，端起茶碗喝了一口，水已经凉了，他没有放下，把碗攥在手里。

亓官玉，这个名字他在云南时就听过了。

那时候前线在打缅甸，亓官记的钢炮运到战场，一炮打过去，缅军的木栅像纸糊的一样碎了。

炮身上铸着四个字：“威远镇海”。

他在云南前线的火光里见过那四个字，也见过运炮来的亓官记的人——普通兵卒打扮，放下炮就走，什么也不说，什么也不要。

那时他就知道亓官玉这个人，知道他被大明逼去了安南，却还在给前线送炮。

这样的人，怎么会反？

如果当初朝廷能容他，他本该是继戚继光之后大明最能打仗的人。

这么多年过去了，他没有回过广东，没有攻过广西，没有跟朝廷打过一仗。

连他寄来的信里，也只字不提兵，不提粮，只提了一句“雨季尚未结束”，像在说一件微不足道的事。

“戚少保可以瞑目了，后继有人！”李化龙低声慨叹。

他铺开纸，提笔蘸墨，亲自回信：“亓将军台鉴：来函收悉。

播州山地作战，确实困难重重。

将军所言雨季、地形、火器受潮，皆是实情。

将军心系社稷，某深感敬佩。

但亓家军来播州参战之事，某不敢擅专，也未能答应。

然某深信，若他日国难当头，有将军这等人在，大明尚有可为。

望将军保重，以待将来。”

墨迹干透之后，他折好信纸，没有封蜡，交给亲兵，吩咐了一句：“送去清化，亲手交给亓官玉。”

亲兵把信揣进怀里，转身走出了帐篷。

李化龙在灯下坐了一会儿，把手边的地图收起来，吹灭了油灯。

帐外的夜风比刚才更大了些，吹得军旗翻卷不停。

秋天快过完了，冬天快到了。

与此同时，官道上，一支队伍正在向南行进。

三千戚家军走在队伍的末尾。

老兵们穿着洗得发白的旧号衣，扛着半新不旧的兵器，队列还算整齐，但已经走了半个月，官兵们的脸上满是风尘和疲惫。

走在队伍前面的几个哨长，嘴唇干裂起皮，脚上磨出了血泡。
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