白藤江的清晨，雾还没有散尽。

江面上浮着一层薄薄的水汽，被初升的日头照成淡淡的金色，远处的船影在雾中只显出模糊的轮廓，如同从水底慢慢浮上来的。

岸边的营地里，号角声刚刚响过第二遍。

伙房已经开始冒烟了，灶台上的锅盖缝隙里渗出一缕缕白色的蒸汽，在晨风中散开。

士兵们蹲在营房门口，手里端着热粥，粥面上浮着一层淡黄色的油花，几片碧绿的菜叶混在白白的米粥中。

没有人说话，只有碗沿和嘴唇碰撞时发出的轻微声响，偶尔有人把碗放下，用袖子擦一下嘴角，然后站起来朝校场方向走去。

沈铁站在校场边，看着那些正在列队的戚家军老兵。

他们已经休整了一个多月，吃的是白米饭，穿的是新号衣，夜里睡觉时稻草垫子厚得像床褥子。

但最让他们感到陌生的，不是这些吃穿用度，而是早上发到手里的枪。

那些枪管比他们用过的火绳枪短一截，枪托的弧度更贴合肩膀，扳机处没有火绳夹，取而代之的是一个精巧的击锤。

沈铁拎起一支火帽枪掂了掂，枪身的分量在掌心落得很实，比鸟铳轻，比火铳短。

他端着枪走到校场边缘，那里立着一排草靶，靶心用白灰画了一个拳头大的圈。

他举枪、瞄准、扣动扳机，弹丸正中靶心，枪口几乎没有留下烟雾。

旁边几个老兵凑过来看。

其中一个伸手摸了摸枪管，又低头看了看自己腰间那柄磨得发亮的腰刀，把这两样东西放在心里比了比分量。

另一个老兵捡起地上那枚弹壳，翻来覆去地看了看，惊讶道：“这东西比鸟铳打得准，还不用火绳。”

沈铁放下枪，喊了一声：“换炮。”

他朝校场另一侧走去。

十几名炮手正围着一排钢炮，炮身比明军佛朗机炮长一截，炮管表面磨得光滑，泛着铁灰色的光泽。

沈铁走过去，亲自装填了一发实心弹，瞄准校场尽头的土墙拉响火绳。

炮声过后，土墙上多了一个磨盘大的凹坑，裂缝从坑底向四周延伸，如同一道正在开裂的冰面。

他放下炮绳，走过去摸了摸炮管，又回过头看了一眼那些正在排队领枪的老兵。

他们的目光在枪管和土墙之间来回移动，但没有人在议论——沉默比议论更接近接受。

自戚金以下，所有的人都震惊不已。

以前听说亓家军如何如何厉害，现在真的见到了，才知道比传说中的还厉害。

“娄山关要是有这炮，一千多兄弟不会白白的送死！”戚金的眼睛红了。

水军的营地设在白藤江下游的拐弯处。

几艘船正在江面上列队操练，船身窄长，吃水浅，帆布半收，水手们正用竹篙调整航向。

李西站在码头边的水岸上，脚下堆着几捆缆绳，旁边几个刚到的年轻渔民正蹲在码头上整理渔网，有人把网线重新理顺。

赵老六蹲在一艘新船的船头，正用一把小刀削一块木头，木屑落进水里，顺着水流漂走。

一个年轻渔民蹲在他旁边系鞋带，鞋底是新的，白得像没有踩过地。

赵老六侧过头问了一句：“怕不怕水？”

年轻渔民说：“怕，但怕的不是水，是淹在水里没人知道。”

赵老六没有再问，把削好的木楔子塞进船板的缝隙里，用锤子敲了两下，船板响了一声，像是什么终于咬合在了一起。

岸上另一片营地里，五千安南兵正在列队训练。
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