万历十三年，十月祁十。

亓官玉从桂阳回来了。

去的时候，带了林泗和四个老兵。

从洛溪浦出发，逆江西上，经肇庆，过梧州，入湘江，走了整整十天才到桂阳。

路不好走，山多水急，有一段路连船都走不了，要靠脚走。

但值得。

桂阳的铁矿，比顾宪成说的还要好。

矿石品位高，含铁量在五成以上，杂质少，炼出来的铁韧性好，适合锻打工具和兵器。

当地已经有几座小矿场，都是民间开采，规模不大，技术落后，用的是土法炼铁，一个小高炉一天出不了几百斤铁，品质还不稳定。

亓官玉在桂阳待了三天，看了两座矿场，跟矿主喝了三顿酒。

矿主们听说他是从广州来的商人，对铁矿石感兴趣，眼睛都亮了。

他们愁的不是没矿，是没销路。

桂阳的铁运到广州，运费比铁本身还贵，不划算。

亓官玉没有急着谈生意。

他只是看了看，问了问，心里有了底，然后就回来了。

但回来的路上，他在肇庆停了一天。

因为顾宪成。

顾宪成到桂阳赴任的路上，接到了朝廷的新任命——改任肇庆知府。

肇庆是两广总督府的所在地，地位比桂阳重要得多。

从七品判官直升四品知府，这不是贬官，这是升官。

亓官玉不懂明朝的官制，但他知道，顾宪成这个人在朝中是有根基的，被贬只是暂时的，起复是早晚的事。

肇庆知府。

两广总督府所在地。

亓官玉在肇庆码头下船的时候，顾宪成已经派人在那里等着了。

一个穿着皂衣的差役举着一块木牌，上面写着“亓”字，在码头上的人堆里格外显眼。

“亓掌柜，知府大人在府衙等您。”

肇庆府衙不大，但收拾得很干净。

院子里种着几棵桂花树，正是开花的季节，满院飘香。

顾宪成穿着一身青色官袍，坐在签押房里批公文，看到亓官玉进来，放下笔，站起来，笑着说了一句让亓官玉印象深刻的话。

“亓官掌柜，你来得正好。
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