十月十二，亓官玉终于踏上了去肇庆的路。

他坐的是一条小船，船上只带了简单的行李和几样工具——一包味精、两坛竹韵、一封信给顾宪成。

船从洛溪河出发，进入珠江，然后逆江西上。

从广州到肇庆，水路约二百里，顺风的话一天一夜就能到。

但十月的风不稳定，时大时小，时有时无。

船夫摇着橹，慢悠悠地逆流而上，两岸的风景像一幅长长的画卷，一点一点地展开。

过了佛山，江面变宽了。

西江在这里汇入珠江，水量大增，江面宽得像是海。

两岸的山不高，但很绿，一层一层的，像是谁用浓墨在宣纸上渲染出来的。

偶尔能看到几个渔民在江上撒网，网撒得很圆，在阳光下闪着银光。

亓官玉坐在船头，看着这些风景，脑子里却在想着别的事。

他在想钢铁。

二十一世纪的钢铁工业，是高炉、转炉、连铸、轧钢的流水线。

高炉用焦炭还原铁矿石，得到生铁；转炉用氧气吹炼生铁，去除杂质，得到钢；连铸机把钢水铸成钢坯；轧钢机把钢坯轧成钢板、钢轨、钢筋。

在万历年间，他不可能复制整套流程。

但他可以一步一步来。

第一步，建一座高炉。

不是大明现有的那种小土炉，而是一座真正的、能用焦炭炼铁的高炉。

焦炭的热值比木炭高得多，能产生更高的温度，能炼出更纯的铁水。

第二步，用转炉炼钢。

不是用氧气，他没有制氧机——而是用酸性转炉法。

把生铁水倒入转炉，吹入空气，空气中的氧气与铁水中的碳、硅、磷反应，生成氧化物，这些氧化物与炉衬中的酸性物质反应，形成炉渣，被去除。

剩下的，就是钢。

这个工艺，十九世纪中叶就成熟了。

不需要高压氧气，不需要复杂的设备，只需要一个能转动的炉子和一个鼓风机。

第三步，把钢铸成炮管。

用钢铸炮，比用铁铸炮强十倍。

钢的强度是铁的两倍以上，韧性是铁的十倍以上。

钢炮能装更多的火药，能把炮弹打得更远、更准，而且不会炸膛。

如果他能做出一门钢炮——哪怕只是一门小炮，整个大明的军事工业都会被颠覆。
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