福建水师的一处巡防营地里，海风裹着咸腥和潮气从敞开的窗子灌进来，把桌上的文册吹得翻了好几页。

一个穿着参将甲胄的人坐在案后，正低头翻看刚截获的几封书信。

信封已经被拆开，封口的火漆碎裂，信纸散在桌面上，有几张被反复折过的折痕已经磨得泛白。

他把其中一张信纸拿起来，凑近窗边的光线又看了一遍，放下，然后站起来，走到营房门口，对值哨的亲兵说了一句：“备马，我要去一趟总督府。”

信纸上的内容不长，但他的目光在几处字句上停留了很久。

信是写给福建水师一位老资格的参将的，署名只有一个姓氏，没有全名，也没有官印。

信中的措辞极其含蓄，没有提到具体的交易数额和航线，但每一个字都指向同一个方向——有人在水师里寻找“方便”和“照应”。

那位被问及的参将还在，在福建水师已经待了十几年，手下管着十几条哨船。

截获这封信的人不是别人，正是那位参将自己的一个老部下。

那人没有声张，第一时间把信送到了营中。

当天傍晚，福建水师的快船陆续从营地出发，沿几条主要航线加强巡逻。

命令只有一句话：加强盘查，重点检查往来于福建和广州之间的商船，对持有新颁船引的商船进行随机抽检。

那个参将站在自己的哨船的船尾，看着船队离开港湾，目光落在海面上那道正在变暗的天际线上。

他已经在福建水师待了十几年，见过的风浪不少，但这一刻的表情和平时有些不同。

他沉默地在船舷边站了一阵，直到哨船的航向稳定之后，才转身走进舱中。

消息通过巡防营地的军报传到广州时，已经是五天后了。

陈潜正在书房里看各地商号的月度账目。

他看完最后一页账目，把账册合上，正要起身，管家陈安推门进来，手里拿着一封尚未拆口的信。

信封没有落款，只盖了一方暗纹印。

陈潜拆开信看了一遍，脸色没有什么变化，但手指在信纸边缘停了一下。

他把信纸折好，放进桌角的铜盆里，用火折子点着，看着纸页在火焰中卷曲、发黑、碎裂，然后把铜盆推到窗台边上，让残余的纸灰被风吹散。

陈安站在门口没有出声，静静地等待着。

陈潜站起来走到窗前，在窗边站了一会儿。

窗外那几棵榕树的叶子还在风中晃着，树根处的青苔在雨水的浸润下泛着深绿色的光泽。

他转过身来，语气平静道：“福建那边的航线暂时不要走了。

让那艘船停在泉州港，等消息。”

陈安应了一声，转身出去。

陈潜回到桌前坐下来，摊开一份新的账册，开始核对当月的支出。

他翻了几页，忽然停下，在一行数字的边缘用指甲轻轻划了一道痕迹，又继续往下翻。

就在福建水师加强巡逻的同时，几条从泉州出发的商船被拦了下来。
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