万历十五年，三月初。

山东，登州府。

亓官玉带着戚兴、戚勇、戚安三个人回到登州的时候，路边的柳条刚抽芽。

从蓬莱到登州府城，三十里路，走了一个多时辰。

三个人跟在他后面，各自背着一个包袱，里面是几件换洗衣服和亓官玉给置办的几两碎银子。

戚兴走在最前面，腰板挺得笔直；戚勇跟在后头，步子沉得像踩钉子；戚安走在最后面，眼睛四处看，什么都新鲜。

亓官玉在登州府城南街租了一间三进的宅子。

不算大，但够住。

前院可以待客，中院住人，后院堆货。

房东是个做布匹生意的商人，去年亏了本，急着出手，亓官玉出了比市价高一成的价，当天就签了契。

戚兴把各间屋子看了一遍，回来跟亓官玉说：“东家，后院那间库房太大了，咱们现在没什么货，空着也是空着。”

亓官玉站在院子里，看着那棵老槐树。

槐树刚发芽，枝头挂着一串串嫩绿的槐花，香气淡淡的。

他把视线从树梢上收回来，落在戚兴脸上，笑着说：“不会空很久。”

亓官玉在登州府城住了几天。

他每天早早出门，在街上转，在茶楼里坐，跟人聊天。

登州是海港。

从辽东来的药材、皮货，从江南来的丝绸，从朝鲜来的药材，都在这里集散。

码头上每天有几十条船靠岸，几百号人装卸货物，吵吵嚷嚷从早到晚。

商人们在茶楼里谈生意，开口闭口几千两银子，像在说菜价。

亓官玉坐在茶楼角落里，听邻桌的两个人聊天。

一个说：“这批货从济南运到登州，路上被劫了两次。

第一次遇见响马，丢了五十两银子；第二次遇见打行的，交了三十两保护费。”

另一个说：“你怎么不雇标行？”

“标行？

登州哪有标行？

济南有，青州有，莱州也有，就登州没有。”

亓官玉端起茶碗喝了一口。

茶已经凉了，有些苦。

他回到宅子里，把戚兴叫过来。
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