小石头狠狠点点头，咬了一口干粮，眼神重新变得坚毅起来。

夜幕降临，军营在风雪中扎下。

营房内生起了篝火，士兵们围着火堆取暖。

秦烈身穿普通布袍，带着陈勋，挨个营房巡视检查保暖与伙食情况。

走近一座军帐时，秦烈看到一名老兵正蹲在地上用布条缠脚。

老兵的牛皮靴子破了个大洞，露出的脚趾已被冻得发紫溃烂。

秦烈眉头一皱，迈步走进军帐。

老兵吓了一跳，连忙要跪下叩头：“参……参见陛下！”

秦烈伸手按住他的肩，蹲下身子，亲自查看他的脚伤，转头发怒道：“营里的军医呢？

为何没有及时上药？”

老兵急忙摆手：“陛下休怪！

是小人自己没报告，靴子是在路上磨破的……”

秦烈没有多言，将一双陈勋递上来的备用布靴直接递给老兵：

“把这个换上。”

老兵吓得浑身哆嗦，连连磕头：“陛下！

这万万不可！

小人怎敢穿陛下的御靴啊！”

秦烈将靴子塞进他怀里，拍着老兵的肩膀温声道：

“你们跟着朕在云南浴血奋战，又冒雪班师，怎能还让你们挨冻呢！

穿上！”

军帐内的几十名士兵看到这一幕，无不感动得热泪盈眶，纷纷跪倒在地，高呼：

“陛下万岁！

吾皇万岁！”

天子赐靴士卒的事情，一夜之间传遍整个西征军大营，全军士气空前高涨，寒风大雪再难阻挡铁骑一步！

十二月二十七日，河北通州。

雪终于停了，天空中挂着一轮寒日。

积雪融化后再次结冰，路面光滑如镜，行军依旧艰难。

黑蛋儿骑马飞奔而来，躬身呈报：

“陛下！

首辅沈文度大人率领留守百官，已出北京城三十里，在卢沟桥设立迎驾大营！

京师数万百姓闻讯，自发夹道相迎，延伸数十里啊！”

秦烈听闻，当即拔出佩刀，指向前方：

“传朕旨意——全军加速！

不能让百官与乡亲们在风雪里久等！”
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