英子在一旁剥蒜，听着不舒服。

她那三个半大不小的儿子——杜凯（十八，流里流气）、杜鑫（十七，瘦高个）、杜森（十六，有点憨）——或站或坐，眼神在英子身上瞟来瞟去，带着不加掩饰的打量。

杜鑫用胳膊肘捅捅他，压低声音坏笑：“哥，看上这城里妞了？

盘靓条顺！”

杜森起哄：“去啊，跟人说说话！”

杜凯清了清嗓子，凑到英子旁边：“英子妹，现在都流行啥歌？

跟哥说说呗？”说着手就往英子肩膀上搭。

英子猛地侧身躲开，手里剥好的蒜瓣“不小心”掉在地上，正好滚到杜凯脚边。

杜凯下意识弯腰去捡，英子看似要去捡，脚“恰好”往前一伸，轻轻绊了他一下。

“哎哟！”杜凯重心不稳，往前一个趔趄，脑门差点磕到水缸沿上，狼狈地扶住墙才站稳。

杜鑫和杜森爆发出哄笑：“哈哈哈！

老大你行不行啊！

见着美女腿软了？”

英子一脸“无辜”，眨着大眼睛：“呀，对不起啊，我没看见。

这地有点滑。”她语气真诚，眼神里却带着一丝狡黠。

少女的反击，不必声张，只需一个恰到好处的“不小心”，就能让挑衅者自取其辱。

杜凯闹了个大红脸，狠狠瞪了那两个弟弟一眼，讪讪地不敢再上前。

常莹看着儿子吃瘪，脸色更难看了。

红梅把这一切看在眼里，心里既解气又有点担心。

她不想大过年的闹得太僵，只要常莹不说到英子头上，她都能忍。

母亲的铠甲，一半是坚强，一半是不得不坚强。

常松在里屋陪着大伯说话，锅屋的动静他隐约听到些，心里跟明镜似的。

他烦躁，一边是病重的大伯和不易的大娘，一边是受委屈的妻女。

他姐那张嘴，他比谁都清楚。

可他能说啥？

大过年的，难道掀桌子？

他只能装作没听见，把注意力都放在大伯身上。

装糊涂是中年男人的必修课，考不及格家就散了。

常莹见儿子吃亏，火气蹭蹭往上冒，切菜的力道更重了，指桑骂槐：“……这外人啊，就是养不熟，喂不饱！

占着茅坑不拉屎！
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