入冬前的半个月，林昊和沈砚出了趟远门。

说起来，这趟冬巡比那场年会还早了十来天——年会是一年的账，冬巡是一年的路，两件事都赶在入冬前后收尾。

后来望海城的人提起这一年，总把年会挂在嘴边；可林昊自己记得最清楚的，倒是这趟冬巡。

说是冬巡，其实也没有固定的章程——就是赶在入冬之前，把同盟各领走一遍，看看今年的收成、明年的准备、路上的人和事。

格里芬本来要跟着，被林昊摁下了：城里的账比路上要紧，你留下。

有沈砚陪着就行。

随行的队伍不大：林昊、沈砚，加上一队近卫，阿尔瑞克亲自带队。

十几匹马，三辆轻车，轻装简行。

第一站是北边的斯通菲尔德领。

出了望海城，走上新修的主干道，路况明显不一样了。

去年这时候，这段路还是坑坑洼洼的土路，马车走半天能颠散一架。

如今路基垫高了，碎石压实了，路面平平整整，车辙都浅了许多。

路边每隔一段就立着一块界碑，碑上刻着同盟的徽记和里程数。

修路的时候，瓦伦汀非要立这个碑。

沈砚在马背上说，他说，让人知道这条路是同盟修的，走的人就会爱惜。

林昊点点头，没说话。

官道两旁的村庄明显比去年热闹。

村口晒着金黄的玉米棒子，院墙根码着一垛垛劈好的柴火，有老汉坐在墙根下晒太阳，见马队经过，也不避让，眯着眼打量了两眼，又转回头去。

有人认出了林昊的旗号，远远地吆喝了一嗓子：领主大人，今年粮食够吃！

林昊在马背上朝那边挥了挥手，没停。

过了斯通菲尔德领，又往东走了两天，到了风丘领。

到了风丘领，天色还早。

林昊没有先进城，先去了城外的联合哨所。

哨所是去年秋天修起来的，砖石结构，两进院子，能住三四十人。

院子里的操场上，一队巡逻兵正在操练，口令声整齐。

所长是个退伍的老兵，左臂上有道旧伤疤，见林昊来了，行了礼，领着他们在哨所里转了一圈：库房里的冬衣、粮食、药材，一应俱全；墙上的值勤表，排得密密匝匝，每一班都有人签名画押。

入秋之后，边境上太平得很。

所长说，就是有一点——南边那两个领，巡逻的频率减了。

说是人手都回去秋收了，等明年开春再补回来。

林昊点了点头，没多问。

他蹲下来，摸了摸库房里那口新锅的锅底，又看了看灶台上的柴火堆，站起身，拍了拍手：准备得不错。

过冬没问题。

所长咧嘴笑了：那是！

领主大人放心，哨所就是边境的眼睛，眼睛不能瞎。

风丘领的集市正赶上逢五的大集，人挤人，货挨货。

卖布的、卖盐的、卖铁器的、卖干果的，吆喝声此起彼伏。
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