第二年秋天的理事会例会，是沈砚主持的。

整个夏天，例会都开得稀稀拉拉——各领忙着农事，来得有一搭没一搭。

到了秋天，农忙过了，人反而更少了。

林昊坐在主位上——他每次都来，从不缺席。

可他不开口的时候，越来越多了。

会议开始前，沈砚数了数椅子：十三张，坐了九个人。

缺了四张。

缺席的理由各有各的说法：晨风领的领主说，秋收刚过，领里要盘账，走不开；风丘领的托雷斯领主说，身子不适，派了副手来；还有两家，连个理由都没给，只让文书递了张条子，说事忙，下次到。

影彻那边的消息，比这些理由要实在得多。

他说：晨风领的领主其实就在领里，秋收是忙，可往年那么忙，他也来开会了；托雷斯领主没病，前两天还进山打了两天猎；至于那两家连条子都没递的，影彻说，他们最近来往得密——密到什么程度，还没查清。

沈砚听完，没有让影彻深挖。

他知道，有些事，查清了反而不如查不清。

沈砚把条子收好，没有多说什么。

会议照常进行：议程照宣，决议照读，记录在案。

只是说到摊派、说到联合巡逻、说到下一期工程的时候，在座的领主们要么沉默，要么只说看看再说。

今天的议程有三项：一是第二季度摊派的尾款收缴情况，二是联合巡逻队来年春季轮换的安排，三是下一期道路工程的备料进度。

第一项，沈砚念了各领的缴款数字——十三领，缴齐的只有八家。

他念的时候，刻意没有点名，可在座的几个人脸上，还是微微变了色。

第二项，轮换安排，晨风领的副手说回去请示领主，风丘领的副手说领里人手紧张，容后再说。

第三项，备料进度，白杨领的领主说石料在备了，然后就没有下文了。

三项议程，一个时辰念完，半个时辰就散。

这在以前，是根本不敢想的事。

有件事沈砚注意到了：以前开会，即便吵，也是围着桌子吵，吵完还会有人凑过来看他的文书，问两句细则。

如今，坐在桌边的九个人，有四个从头到尾没碰过桌上的章程文本。

他们坐在那儿，人是在的，心不在。

白杨领的领主倒是还在认真听，偶尔在纸上记两笔，可记完了，也不抬头，也不发言。

阿尔宾领主试着起了两次话头，都被看看再说顶了回来，最后也闭了嘴，只闷头喝茶。

沈砚把这些看在眼里，记在心里。

他忽然想起小时候在东帝国听先生讲的一句话：治大国如烹小鲜。

那时候他不明白，如今他懂了——火候过了，鱼就碎了。
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