九月十一，巳时。

内帘，衡鉴堂。

这处院子原是十八房分房阅卷之所。

自打封院那夜起，院门内外便设下了锦衣卫的层层岗哨，出入皆须凭令放行，十八位房官被圈在这方寸之地，一步也挪不出去。

今日却来了个例外。

戴良跨进院门时，天井里那几盆秋菊开得正好。

按说他也该在住处就地看管。

今早他托校尉递了句话，说同考官诸公连日受惊，他身为副主考，理当过来宽慰几句。

回音来得出奇地快。

准了。

戴良心底一松。

昨夜外帘那边，算盘声隐隐约约响了一宿。

他睁着眼听了半夜，只当是锦衣卫在清点那五千份卷子。

数得再清楚又如何？

数字又不会开口说话。

何况吴王若真查出了什么实证，早该提人问话了，哪还会任由他们安安稳稳地待到今日？

想到这里，戴良愈发笃定。

十八位房官闻声迎了出来，一个个衣冠凌乱，神色惶惶，见了戴良，仿佛见了救星。

众人七嘴八舌，争相打听外头的消息。

戴良温言宽慰了几句，说钦差已经入闱，是非曲直总有分晓，众人悬着的心果然放下了几分。

寒暄过后，他说要核对几份荐卷的批语，缓步进了第七房。

不多时，又有七位房官寻了借口，三三两两地避开众人，悄然进了屋。

厢房的门，轻轻掩上了。

……

门一合上，第三房的同考官、礼科给事中孙彦便凑了上来，压着嗓子道：“戴公，听说朝廷派了三法司的人来查贡院，这消息可是真的？”

第十一房的冯恪脸色更白。

他是户部主事，四十出头，年初家里才添了长孙。

“三法司里，刑部管审案，大理寺管复核，都察院管纠察，哪一个不是查案的行家？

真叫他们查出什么蛛丝马迹，戴公，咱们……”

戴良却不慌不忙，抬手打断了他，脸上反倒露出几分笑意。
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