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利顺德饭店，二楼临河包厢。

常德胜到得早。

他让跑堂的沏了壶高末，自个儿坐窗边，瞅着外头海河上往来的小火轮吐黑烟，心里那本小帐又翻开了：这包厢临河，视野佳，私密性好，老袁约我在这儿吃饭，还让我早点来，怕真有什麽要说啊！

这时，门轴忽然发出乾涩的「吱呀.

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.」一声，特别紮耳朵。

袁世凯和徐世昌前一後进来，脸上都没什麽笑模样。

袁的步子比平时沉，徐世昌反手掩门时，看着跟地下党接头似的。

包厢里瞬间静了，静得能听见窗外小火轮「突突」的闷响。

「慰亭大哥，菊人兄。」常德胜起身。

「中，坐。」袁世凯摆手，自个儿先落座。

常德胜动手给他沏了杯茶。

老袁也没喝，只是眯眼看着常德胜。

老袁的这沉默，还真让人心里有点儿发怵。

徐世昌立在窗边，背着手，看着河面，像在欣赏风景，可一张书生面孔，崩得紧紧的。

「振邦，」袁世凯终於开口了，声音压着，一听就知道有事儿，「有个事儿，得先给你言语一声。」常德胜心里「咣当」一下，脑子里的那只警钟就敲响了：来了，来了，大的要来了！

「京城近来，有些个传闻。」袁世凯说得极慢，字字斟酌，声音压得更低了，「说……德皇给老佛爷祝寿那档子事儿，是你，不，是李中堂命人在德意志国……操办出来的局儿。」

最後几个字，他吐得又轻又缓，却万分沉重。

常德胜一愣，脑子里第一反应是：「妈的，居然被发现了！

这可咋办？

！」随後他就想道，「不，不是被发现，真要是被发现，就不会仅仅是传闻了。

这是有人要整李鸿章，顺手把老子当路边儿一根草给踩了.」

「这局就是.

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…」徐世昌转过身，他肯定不知道常德胜在琢磨什麽，只是悠悠地说，「说中堂为了能挪用户部的海防捐办海防，指派你在德国上下打点，编出「德皇仰慕太後的说辞，好讨老佛爷欢心，好多批银子。

那照片，那戏，那寿礼……全是银子堆出来的戏。」

常德胜听得只想笑，苦笑，还有对大清朝的嘲笑。

这他娘是人话吗？

挪用海防捐办海防？
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