陶斋先生写的。」常德胜说，「慰亭大哥看过？」

「郑陶斋的大作，大名鼎鼎，当然拜读过。」袁世凯背着手，「里头有句话，我琢磨了半天.

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中国之困，非困於兵，而困於器；非困於器，而困於法；非困於法，而困於势。」

他顿了顿，声音低了几分：「振邦，你说.

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咱们北洋如今，何尝不是困於势呢？」

常德胜没接话。

他心说：慰亭大哥到底是慰亭大哥。

别人看到的是船、是炮、是钱，他看到的是「势」。

这个「势」字，说小了是时局，说大了是天命。

北洋困於势，他袁世凯，又何尝不是困於势？

他常德胜，又何尝不是困於势？

但他嘴上没说这些，只是点了点头：「慰亭大哥说的是，所以咱们才得想办法破这个势。」

袁世凯扭头看了他一眼：「怎麽破？」

常德胜笑了笑，一指船头的方向：「到了镇南浦，我慢慢跟您说。」

袁世凯没再追问，也笑了笑，拍了拍常德胜的肩膀，转身回舱了。

常德胜一个人留在甲板上，看着前方那片一望无际的大海。

他心说：器可以买，法可以立，势.

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得靠一代代人，前赴後继地去破！
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