西历1891年12月下旬，上海，英租界。

日清贸易研究所，二楼会的议室里。

这江南的冬天，总是湿冷湿冷的。

今儿外头还飘着点儿雨夹雪，真是冻到人的骨头缝里去了。

而屋子里这几头日本鬼子的脸色，却比外面的鬼天气还阴冷上几分。

荒尾精大尉坐在主位上，手里捏着一摞报表，眉头拧成了个川字。

宗方小太郎坐在他左边，那双细长的眼睛半眯着，一看就是在发愁。

还有浦敬一、石川伍一、锺崎三郎他们三个，都散坐在会议桌的两边，在那抽着闷烟，空气里面飘着一股子二手菸的气味。

日本驻华使馆武官神尾光臣少佐，这时候推门走了进来，一屋子的鬼子立马都起立相迎。

「坐吧，都坐吧。」神尾光臣脱了手套和大衣，目光在会议室里扫了一圈，「今天这是怎麽了？

你们的脸色一个比一个难看。

荒尾君，你们日清贸易研究所，不会真的在研究什麽难题吧？」

他後半句是开玩笑的。

日清贸易研究所，就是块打掩护的招牌，平时只管搜集情报，根本不研究。

荒尾把手里那摞报表往桌上一摊：「神尾君，这两天，我们稍微研究了一下.

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日清贸易在未来几年可能要出大问题。」

「哦，你们真的在研究日清贸易啊？」神尾光臣笑着问，「什麽问题？」

「日本的工业化，特别是重工业化的根子，正在被动摇！」这回开口的是石川五一，他负责华北的情报，也兼顾东北，「北洋在滦州的煤铁联营项目，在1890年吃了南洋那边的大笔注资。」

神尾光臣在长桌子边上坐了下来，还不怎麽当回事儿：「开平煤矿的产能我知道.

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去年就产了三十多万吨，能增加多少？」
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