常德胜盯着这几行字，心里又开始扒拉算盘珠子。

这年头，从柏林城拍封电报到天津卫，那可是按字论价，真金白银。

一个字折成银子，差不多得七钱。

眼前这封电报要是原封不动地发出去，五十来个字，那就是三十多两雪花银没了！

他装模作样地用手指头点着字数，嘴里“啧”了一声，自言自语：“忒多了，能省则省。”

钢笔尖在半空悬停了一瞬，然后落了下去。

他先划掉了开头的“致”和结尾的“钧鉴”，直接在顶头写上“中堂”。

接着，把“已允准派遣军事”杠掉，改成“已允遣”。

又把“以助我防俄”里的“以”和“我”抹了，变成“助防俄”。

再看那句“现正与克虏伯公司商讨定制一种超轻便之新式火炮”，他拧着眉头琢磨了两秒，然后再改：“现与克虏伯商制超轻便炮，山野宜。”

最后，连落款的“常叩”也给一笔划了。

反正是密码电报，最后还得发个代号，用不找花一两四钱发个落款。

这么一番涂涂改改下来，纸条变得面目全非，圈圈杠杠到处都是。

常德胜低声念了念：“中堂：德皇已允遣顾问团，助防俄。

现与克虏伯商制超轻便炮，山野宜。”

拢共二十七个字，比原先省了小一半。

他点点头，对自己这通操作还算满意。

他把这张花里胡哨的纸条往桌边推了推，翻开密码本，拿出那张空白电报纸，开始对照着本子，假装把刚才精简好的文字，变成一串一串的数字。

每写几个数字，就抬起头，装模作样地瞅一眼密码本，然后再埋下头去。

他当然不知道，就在大厅斜对面，一根两人合抱粗的大理石柱子后头，有双蓝汪汪的眼珠子，正一眨不眨地钉在他身上。

“振邦！

麻利儿的！

快轮到咱们了！”

郭世贵那口地道的天津卫腔调猛地炸开，听着有点扎耳朵。

常德胜手很配合地抖了一下，钢笔尖在纸上划了一道斜杠。

他“哎哟”低呼一声，忙不迭地把刚刚“译好”的数字电文稿、那本蓝皮密码本，还有钢笔，一股脑地往随身带的旧公文包里胡乱一塞。

动作又急又慌，胳膊肘一带，“哗啦”一下，把桌面上摊着的几张纸都扫到了地上。

他低头飞快地瞥了一眼——地上躺着三张纸。

一张德文报纸，一张是空白电报纸，还有……就是那张涂涂改改的中文草稿。

他只当看不见，小跑着就往郭世贵那边的柜台去了。
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