北庭。

凌霄城。

除夕亥时，飞雪至。

城门之上，灯火通明，以赵之佛为首的北庭众将，披甲带刀，横满在巍峨巨城。

火把忽明忽暗，甲胄忽暗忽亮，雪花飘在赵之佛脸皮褶皱，化为水渍，顺着脸庞滑落。

这位驻守北庭三十余年的重臣，早已被风雪雕凿出坚毅模样，老态毕现，但不乏硬朗，鬓间白发证实岁月不饶人，笔直脊梁又催生出壮阔意气。

谁言世间最落寞之事唯有美人迟暮。

英雄白首，同样令人心酸不已。

一道焰火忽然在凌霄城中升空，炸开后呈现出祥龙图案，紧接着爆竹声连连，亮如白昼。

不久前才升任北庭副都护的林瓷溪转过身，清瘦面容看不出任何喜意，盯了一会儿烟花，转回身，低声道：“赵帅，大宁要过年，大周也要过年，再有半个时辰就到初一了，您去府里歇着吧，樊庆之应该不会来了。”

赵之佛双手拄剑，听完爱将劝说后仍无动于衷。

林瓷溪用刀鞘绕过自家主帅，捅了捅房琦，递出眼色，意思是由他出言劝阻。

房琦整理好措辞，轻声道：“赵帅，风凛雪急，容易感染寒气，由我来驻守。”

战时不比以往，赵之佛提拔一大批有战功的年轻将领，看似鼓舞士气，其实无人可用，二三十岁的校尉牙将比比皆是，十几岁的都统也不难见到，如今的房琦更是今非昔比，贵为北策军副帅，五大军镇攥在他手中，与林瓷溪并排坐在第二把交椅。

要知道军中与庙堂一样，注重出身门户，六大军中几乎都是由将门子弟把持大权，像房琦这样穷苦出身，以三十岁的年纪坐稳一军副帅，实属异类。

纵观朝野上下，比他攀升速度更快的武将，似乎只有张燕云那变态，先帝心腹公羊鸿都差了半筹。

赵之佛拧紧眉头，沉声道：“老夫在北庭吹了三十六年风雪，至今没生过一场病。”

语气生硬，众将无人敢劝。

樊庆之率贪狼七杀二军，用老牛犁地般蠢笨办法，破了赵之佛苦心经营的兵甲长城，这对北庭而言，已是大祸临头，如今方圆百里都被大周占据，斥候出的去，但回不来，敌军在哪里都不清楚，只能缩起脑袋等对方砍出一刀。

何时驾鹤西去，全凭樊庆之心情，等死的滋味，委实不太好受。

林瓷溪凝声道：“半年前，赵帅亲赴夔州城，当着众将的面，挨了张燕云一剑，正中额角，鲜血横流，我们几人想为赵帅找回颜面，可您说是为了顾全大局，要我们把气放在肚子里咽了。

气忍了，可大局何在？

张燕云拍屁股去了东花，草原王入主夔州，他们两位藩王一唱一和，把其他人当猴子耍，如今樊庆之近在咫尺，诺大一座凌霄城孤立无援，赵帅，我们是否中了张燕云的诡计？”

众将窝了多时的火，被林瓷器几句话挑起，纷纷将目光投向自家主帅。

赵之佛深吸一口气，语气低沉说道：“绥王与赵王，是我大宁藩王，他们如何行事，容不得你在背后嚼舌头根子。”

林瓷溪慢悠悠说道：“难道要在凌霄城成为大周疆土之后，您才能幡然醒悟？”

赵之佛扬起头颅。

林瓷溪悲愤道：“燕云十八骑没来夔州之前，咱们何曾受过半分委屈？

张燕云强占夔州，裂土讨王，朝廷哄着，咱们也要赔笑脸。

那年赵王妃途径凌霄城，光是厚礼就备了足足十车，那些好东西您都不舍得吃，却要拱手送与他人。
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