戚兰娘开门见山，“我想承租一季田地，汧源周边但凡撂荒无主的，都可以。”

稍稍一顿，她又补上一句：“就算是有主的地也无妨，地租一概按市价以钱帛结算。”

她们一行人初入陇右，对本地盘根错节的关系一无所知。

若是私下和乡绅农户交易，稍有不慎，就可能卷进地方大户的纠葛里。

倒不如借着大军驻扎在此的威势，摆平那些烂事。

孙无咎搁下手中的毛笔，目光审慎地落在眼前两名女子身上。

相较于关中的膏腴良田，陇右的土地贫瘠多沙。

寻常商队远赴边地，求的是贩运货利，谁会放着安稳的买卖不做，反倒想着下地垦荒耕种？

况且佃户交租，历来以收获的粮谷实物抵偿，戚兰娘反其道而行，打算直接拿出真金白银结清租资，实在反常。

连年兵戈不休，单单一个汧源县，去年秋收被毁，今年春耕又迟迟不能铺开，大片田地就此抛荒。

孙无咎的视线，不自觉扫到一旁静静侍立，一言不发的程珍玉。

能跟着武装商队远赴陇右，还能独当一面主事的女子，都是狠角色。

他扬声朝外吩咐：“上茶。”

转回头，方才的神色已经收敛，从容发问：“戚娘子打算在地里栽种何物？”

戚兰娘声音沉定：“一种酒材。”

孙无咎试着猜度：“红薯？”

戚兰娘轻轻摇头：“是酿制伏特加的原料，土豆。”

孙无咎酒量平平，但随大流的好酒，重返长安多时，几乎将杏花村排得上号的酒水尝了个遍。

唯独伏特加，他实在欣赏不来，空顶着烈酒的名头，滋味寡淡，一无是处。

“土豆” 二字，听着耳熟。

像是万福鸿小吃街常卖的吃食，南衙的将官们去吃自助，总爱点上两份垫肚子。

更叫孙无咎心头沉甸甸的是，段晓棠这伙人拿出来的这些所谓 “酒材”，从来都不简单。

而且戚兰娘对田地肥瘦、地力高下毫不在意，仿佛土质好坏，于她而言无关紧要。

孙无咎不再迂回，直截了当地问道：“这土豆，究竟有什么特异之处？”

戚兰娘唇角浮起一抹浅淡笑意：“晓棠从前说过，红薯有一门‘远亲’。

一夕之间病变，饿死了百万人……”

孙无咎猛地按住案沿，身子陡然挺直：“是土豆？

！”

戚兰娘微微颔首：“正是。”

孙无咎喉结轻轻滚动，一瞬之间思绪翻涌，暗自揣测戚兰娘，乃至她身后祝明月一干人的图谋。

难道是想借着土豆极易染病的特性，让陇右境内的庄稼尽数被毁，田地绝收，叫李牟收不上半分赋税？

可这般法子，杀敌八百，自损一千，兼之遗臭万年。

念头一转，另一个特质浮上心头 ——高产。

戚兰娘没有明说，但孙无咎已经猜到，土豆必然有不逊于红薯的高产能力。

若非产量惊人，域外之人也不会舍弃本土原有粮种，大面积栽种此物，最后酿成那般惨祸。

他们先前也曾打过红薯的主意，奈何陇右沙土居多，红薯栽下去，收成平平。

如今戚兰娘，把另一种潜力巨大的 “酒材” 送到了眼前。

激动之余，潜藏的风险压在心头，他立刻追问：“它，会再生病害吗？”

程珍玉不慌不忙作答：“我们在关中多地试种许久，暂时没有出现大面积病变的迹象。”
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