“都起来吧。

坐。”

八人这才直起身，在两侧早已备好的坐席上落座。

坐姿端正。

刘衍没有客套，直接开口：

“诸位今日来宛城，所为何事？”

这问题问得直接，八人的脸色都微微一僵。

他们本以为刘衍会先寒暄几句，再慢慢切入正题。

毕竟官场上的规矩，向来是先谈天气、谈路途劳顿、谈往日旧事，最后才谈正事。

但刘衍没有走这条流程。

坐在最前面的孙普毕竟老练，最先稳住神色，拱手道：

“回大将军，下官等得知大将军奉天子诏令西征凉州、凯旋之后又南下宛城，特备薄礼前来拜贺。”

“此外，各县今年的赋税簿、户籍册已清点完毕，下官等一并带来，呈请大将军过目。”

他说着，从袖中取出一卷帛册，双手举过头顶。

其余七人也纷纷效仿，各自取出文书，一时间厅中七八卷帛册举在半空，倒像是一片微缩的旗阵。

刘衍没有让陈到去接。

他看着那八卷帛册，又看了看那八位县令的面色，然后开口：

“诸位今日带了赋税簿和户籍册来，本王很欣慰。

不过，本王有个疑问——”

他顿了顿：

“方才孙大人说，各县‘今年的赋税簿’已清点完毕。

但本王记得，往年各县的赋税，似乎并未缴入宛城府库。

那些赋税，去了哪里？”

厅中的空气骤然凝滞了。

八位县令有人低下头去，有人嘴唇微动却说不出话来，有人攥紧了袖口，有人偷偷看向同僚。

又是孙普先开口，声音比方才低了几分：

“回大将军……往年各县赋税，因南阳郡兵备废弛、太守更迭频繁，各县便自行保管，用于本县修城、赈灾、养吏等项开支……”

他说到这里，自己也觉得这理由站不住脚，声音越来越低，最后干脆住了口。

刘衍没有追问。

他安静地看了孙普片刻，那目光既不严厉也不温和，却让孙普的后背沁出一层薄汗。
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