荆州当时是什么情形？

宗贼横行。

所谓"宗贼"，就是地方大族以宗族为单位组建的私人武装。

大的宗贼拥兵数千，小的也有数百，占据县乡，自立规矩，朝廷的政令出了襄阳城就没人听了。

而刘表接到的荆州刺史印绶，名义上管着七个郡、一百多个县、数百万人口，实际上他连一兵一卒都没带到荆州去。

他是一匹孤骑。

他走到宜城时，遇见了蒯越和蒯良兄弟。

蒯家是荆州大族，世居南郡，在宗贼中算是"温和派"，不主动惹事，但也不听朝廷调遣。

蒯越那年三十余岁，在宜城家中读书种菜，听说新任荆州刺史单身路过，便主动来见。

两人在一间草庐中对坐，饮了一盏粗茶。

蒯越开口就问了三个问题：

"使君带了多少兵来？

"——"无兵。

"

"使君带了多少粮来？

"——"无粮。

"

"使君带了多少诏令来？

"——"一道。

"

蒯越听完，沉默了一会儿，然后笑了。

他说："使君无兵、无粮、无威、无权，却敢单骑入荆州。

这是蠢呢，还是勇呢？

"

刘表答："都不是。

是没得选。

朝廷给了我荆州刺史的印绶，我就得来。

来了未必能做成事，不来就是弃职而逃。

我刘表做了二十余年官，还没有弃职而逃过。

"
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