王凌所说的这个条件并不难理解：

刘表是在初平元年（190年），在前任荆州刺史王叡被孙坚逼死后，董卓为拉拢名士，上表（实为独断）将其任命为荆州刺史 。

到初平三年（公元 192 年），才被任命为镇南将军、荆州牧，封成武侯

他这个荆州牧的身份，刘衍随时都可以让刘协下诏撤回。

到时候刘衍攻打襄阳将变得名正言顺。

王凌所表达的意思其实很简单：交还三县，你的地盘我不会动。

他的目光落在王凌脸上，过了很久，他才缓缓开口：

"王大人今日说的话，我都记下了。

三县之事，容我考虑三日，再给答复。

"

王凌起身，拱手一揖：

"凌，静候将军佳音。

"

……

刘表回到书房时，天色已经完全暗了。

书房不大，四壁都是书架，架上整齐地码着竹简、帛册、麻纸书卷。

案头那盏灯已经换了三次灯芯，火光在窗纸上投出他低头的身影。

他把王凌的话在脑子里又过了一遍。

"三县归还南阳。

"

"他坐稳荆州牧的位置。

"

清晰、明确、不模棱两可。

但这恰恰是让他最不舒服的地方。

刘衍给的不是一个模糊的"善意"，而是一份具体、可操作、甚至可以白纸黑字写下来的条件。

这意味着刘衍已经在这件事上想得足够周全，也意味着刘衍既不打算退让、也不打算用战争来解决——他选择了"互利"。

"互利"是刘表熟悉的方式。

他当初在荆州就是这么做的。

以官职换忠诚、以联姻换支持、以利益换安稳。

他知道"互利"意味着什么。

意味着对方有足够的底牌，也意味着对方愿意尊重你的底牌。

但问题是，刘衍的底牌太多了。

塞北百战精锐、南阳新附之众、洛阳天子、文武学院培养的吏员储备、红薯土豆堆满仓廪的粮草……

这些底牌中的任何一张，刘表都没有。

他想了一夜。

灯油耗尽时，窗外已泛起鱼肚白。
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