众人应诺。

此后数月，刘备在中庐招兵买马。

中庐、宜城、南漳三县流民闻讯来投，刘备从中挑选青壮，补充兵员。

兵力迅速增至近万人。

关羽、张飞每日在城外操练，军纪严明，不扰百姓。

中庐百姓对刘备所部渐生好感。

兴平二年十月中旬。

黄承彦第二次邀刘备过府饮茶。

这一次，茶案边多了一个人。

那人年约三十，身形清瘦，眉间有一撮白毛，格外醒目。

他穿一件青布文士袍，腰间系一根素色布带。

坐在黄承彦下首，手中端着茶盏，目光却在刘备脸上停留。

黄承彦开口介绍：

“玄德公，这位是马良马季常，襄阳马氏子弟。

马氏五常，白眉最良——说的就是他。”

马良起身，朝刘备拱手一揖，声音清朗：

“良见过玄德公。”

刘备起身回礼：

“季常先生客气。”

三人重新落座。

黄承彦给刘备倒茶，没有说话，只是端起自己的茶盏，慢慢抿着。

马良开口，语气不急不缓：

“刘荆州老矣。”

刘备端着茶盏的手停了一下。

马良继续说：

“刘荆州年过五旬，近年身体每况愈下。

二子争立，长子刘琦为前妻所出，不得蔡氏欢心；次子刘琮为蔡氏所生，蔡瑁、张允等皆拥立刘琮。”

“蒯越、蒯良兄弟表面中立，实则观望。

若刘荆州一旦不在，荆州必乱。”

“哦……”

刘备放下茶盏，直视马良：

“季常先生届时将如何自处？”

马良答得干脆：“观望便是。”

刘备点头，没有追问。

马良却又补了一句：

“但若玄德公有朝一日需要荆州士族支持，马氏愿附骥尾。”

刘备拱手：

“多谢季常先生。”

黄承彦这时也放下茶盏，手指在案面上轻轻叩了两下：
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