「能飞多远？

能飞多快？

！」张宪臣眼中猛地迸发出最後一丝疯狂的光芒，他看到了唯一的希望。

「顺风的话——百里应可！」墨飞拍着胸脯。

「够了！

送本官去南宁！

立刻！

马上！」

张宪臣掏出身上仅有的银票和吏部文书，几乎是用吼的：「本官乃朝廷钦命广西五府巡抚！

延误军机，你我都担待不起！

快升火！」

墨飞被这位状若疯癫的「巡抚大人」吓住了，但「朝廷钦命」和「飞天壮举」的双重诱惑让他热血沸腾。

两人手忙脚乱地给气囊充热空气，巨大的气囊在火光映照下缓缓鼓起。

张宪臣在墨飞的帮助下，心惊胆战地爬进了那个看起来脆弱不堪的藤筐。

在港口人群惊愕、恐惧和嘲弄的目光注视下，「扶摇子」号摇摇晃晃地挣脱了地心引力，歪歪斜斜地升上了天空！

高空的气流远比想像中猛烈。

藤筐剧烈地摇摆颠簸，冷风像刀子一样刮在脸上。

张宪臣死死抓住藤筐边缘，胃里翻江倒海，几次差点吐出来，更吓得魂飞魄散，紧闭双眼，口中念念有词，不知是在祈祷还是咒骂。

墨飞则兴奋地操控着简易的「方向舵」，也不知道有没有作用，他努力辨认着下方的地标。

他们飞过难民如蚁般蠕动的官道，越过起伏的山峦和蜿蜒的河流。

途中还差点撞上一处山崖，惊险万分。

张宪臣一度以为自己要葬身这「奇技淫巧」之中，心中把杨思忠骂了千百遍。

就在张宪臣感觉自己快要散架时，墨飞激动地大喊：「大人！

看！

南宁城楼！」

只见远方地平线上，南宁城的轮廓依稀可见。

墨飞努力控制着热气球下降。

当「扶摇子」号最终以一个极不优雅的姿态，晃晃悠悠、险象环生地坠落在南宁城门外不远的一片空地上时，藤筐在地上弹跳翻滚了好几圈才停下。

张宪臣灰头土脸、儒衫撕裂、头晕目眩地从筐里爬出来，狼狈得连滚带爬。

他掏出怀表一看正好卡在第二十天的日落之前！
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