英国公张溶的车驾，在陇西地界艰难前行。

自京师立誓西行，这位国公憋着一口气，他带着幕僚、家丁和招募来的农人，踏上了前往河西之路。

张溶下定决心，要在河西做出成绩来，抢了武清伯李伟的皇家实学会会长一职！

到时候要让《农政全书》刊行天下！

将李伟宣传成阻扰农书发行的罪人，彻底将他钉死在历史的耻辱柱上！

然而，关陇秋日的风沙与骤变的天气，终究不是养尊处优的国公爷能轻易消受的。

连日奔波劳顿，加上心火郁结，行至陕西平凉府境内，张溶竟一病不起。

起初是头痛畏寒，继而高热不退，浑身骨节如被锤击般剧痛难忍，呻吟之声不绝於旅舍床榻。

随行的医官用了清解表邪、调和营卫的方子，灌下去几剂，却如石沉大海，高热不退反增。

张溶面色潮红，神志时昏时醒，随行幕僚、家丁无不忧心如焚，生怕这位国公老爷死在这里。

要知道，像英国公张溶这样，出手阔绰，对待下属也很好，没什麽国公架子的恩主，整个京师也没有几家。

随行的徐思诚是最着急的，他帮助英国公编纂农书，可以说自己的前途命运都和张溶绑在了一起。

消息传到平凉知府衙门，知府吓得魂飞魄散，亲自带着本地几位有名望的老医士前来诊治。

老医士们把脉观色，皆言是「风邪入里，兼有劳损伏火」，方子开得谨慎，却依旧不见起色。

正当众人束手无策之际，府衙里一位积年的老书吏，战战兢兢地提了个「土方子」。

「禀————禀大人、国公爷，」

老书吏跪在屏风外，声音发颤：「小的祖籍河西，幼时常见乡民遇此高热骨痛之症，无钱延医，便取河边老柳树之内皮，刮去粗粝，以净水煎煮，取浓汁饮下。

虽不能言必愈，但退热止痛常有奇效，乡民唤作柳皮汤」。」

病榻上的张溶昏沉中听得「柳皮汤」三字，虚弱地擡了擡手。

随行的徐思诚见状，立刻对知府道：「国公爷允了！

速速取药来试！」

权贵病笃之际，任何一根救命稻草都值得抓住。

反正也是死马当活马医了。

平凉府衙的差役飞马奔至城外泾水河畔，寻了几株旱柳，小心翼翼地刮下灰褐色内层树皮。

树皮被洗净切碎，投入砂锅，在旅舍简陋的竈台上咕嘟咕嘟地熬煮。

不多时，一股微带苦涩、又有些清的独特气息弥漫开来。

药汁熬得浓如琥珀，被小心翼翼地滤净，吹温了，由徐思诚亲自奉到张溶嘴边。

或许是病急乱投医的信念，或许是这土方真蕴藏着先民的智慧。

一碗「柳皮汤」灌下去，不过半个时辰，张溶紧锁的眉头竟微微舒展，急促的呼吸也平稳了些许。

又强喂下第二碗，到了後半夜，那顽固的高热竟如潮水般退去，骨节间的剧痛也大为缓解。

次日清晨，张溶虽仍虚弱，却已能倚坐床头，神志清明地与徐思诚说话了。

「此物————竟有如此神效？」

张溶看着碗底残留的褐色痕迹，犹自难以置信。
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