罐头厂盈利，意味着范氏的现金流还能撑住造船厂的消耗。

如果没有罐头厂这颗定心丸，他真不知道该怎麽办。

装甲船的投入是个无底洞，还不知道能不能看到盈利的机会。

这段时间里，造船厂只有支出没有进项，全靠其他产业的利润往里填。

范宝贤想到这里，倒是理解了张敬修当初为什麽说「技术没把握的事，不能强迫船厂接」。

登莱船厂和江南造船厂都不肯接这个活，不是因为他们没有能力，而是因为他们算过帐，知道这玩意儿短期内烧钱烧得厉害，烧完了还不一定能成。

但范氏没有退路。

项目接了，批文拿了，朝廷的眼光盯上了，硬着头皮也得往前推。

唯一的希望，就是防锈研究能尽快有结果，或者罐头厂的利润能撑得更久一些。

范宝贤正在发愁的时候，门外传来脚步声。

他擡头一看，范宽大步走了进来，手里拿着一叠文稿。

看到范宽来，范宝贤激动起来。

范宽是范氏联系实学会的桥梁。

谁也没想到，当年依仗家族的山人范宽，如今成了范氏仅次於族长的核心人物。

个人的成长，果然是离不开历史机遇的。

范宽在造船厂的棚屋里坐下，没有寒暄，直接说道：「族长，陶观学士那边有进展了！」

范宝贤精神一振：「什麽进展？」

「他一直在研究石油里提出来的东西。

前些日子苏尚书去西苑看他演示，陶学士分出了五种产物，一种是轻油，一种是灯油，一种是脂膏，一种是软膏，最後一种是焦渣。」

范宽翻开手里的文稿，「那软膏，就是石油沥青，涂在船板上试过，干了以後泡了三天水都没渗进去。」

范宝贤追问：「能防锈吗？」

范宽摇头：「当时试的是防水，不是防锈。

但苏尚书看了之後，说了一句话，让陶学士改了方向。」

「什麽话？」

「苏尚书说，这东西既然能防水，不如试试用在铁甲船的防锈上。」

「海上铁板生锈，说到底就是水和盐气侵蚀。

如果能用沥青把铁板和海水隔开，也许能解决防锈的问题。」

范宝贤站了起来：「陶学士开始试了？」

「已经在做了。」

范宽说道，「他拿了三块铁板，一块涂桐油，一块涂漆，一块涂沥青，全部泡在海水里。
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