她把刻了一半的短棍搁在干草上，把手按在珠子上方的石面上。

石面是温的，比来时暖。

她说：“根在采石场底下，比五层石壁还深。

我在石室里凿了两千多年，只凿到第五层石壁。

第五层石壁底下还有一层，那一层我没凿穿。

根就在那一层底下。”

顾长庚把手从石壁上收回来。

他低头看自己的手。

手指干瘦，指节粗大，指腹上全是刻刀磨出来的厚茧。

他说：“第五层石壁底下还有一层。

那一层的石质跟上面五层不一样，凿不动。

我试过，凿了三年，只凿下去半寸。

根就在那半寸底下。”

云杳杳蹲在石壁前把掌心按在裂纹上。

石面在颤，裂纹里的须在往回缩，缩得极慢，每缩一寸，裂纹就从底部往顶部弹开一分。

她把掌心收回来，站起来看石室最里面那面石壁。

石壁上的裂纹比来时宽了些，裂纹里的灰白汁液渗出来挂在石面上，像一排灰白色的蜡泪。

她说：“第五层底下的石质不一样，凿不动。

我下去凿。”

采石场梅娘从腰间麻绳上解下一根极细的麻线。

麻线的一端系着一颗灰白珠子，跟石壁上那颗一模一样，只是小些，只有米粒大。

她把珠子解下来搁在掌心里。

珠子在石室天光里泛着极淡的银白，珠心的暗影一缩一缩，跟石壁上那颗珠子的节奏一样。

她说：“这颗珠子是我凿第一层石壁的时候从须里凝出来的。

珠子里有根的搏动。

你下去之后，珠子在你手里，根的搏动会从珠子传上来。

搏动快的时候你退，搏动慢的时候你进。

根在抽的时候搏动最快，抽完了会停一息。

那一息是你断根的机会。”

云杳杳把珠子接过来托在掌心。
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