四部钦差队出了帝京，一路往南。

沿途遇上聚集的灾民，便借村舍设粥棚，留下书吏会同当地里正登记安置，再催后续粮车接应。

薛明阳核粮，江行简看水井沟渠，赵文翰带人维持秩序，方妙妙守着妇孺登记的桌案。

几天下来，连随身带的糕点都分了个干净。

“姑娘，我家男人还没寻着，名字写不上，是不是就不能领？”

“能领。”

“婶子，你带孩子先去喝粥，籍贯慢慢想。”

“咱们记册子是为了不漏人，不是为了拦人。”

到了第五日，车队进入保定府地界。

官道两边再难见到完整的庄稼。

干裂的田里只剩秃秆，风一起，飞蝗成群掠过车顶，日头也被遮去大半。

薛明阳掀开车帘，一只蝗虫撞在手背上。

他顾不得甩开，只望着田埂边几个拎筐的孩子。

“江兄，他们在捡什么？

那地里还有粮？”

“掉下来的谷粒，没啃净的穗头，能入口的都捡。”

江行简跳下马车，走进干裂的土垄里，俯身捡起一截残秆在掌心搓了搓。

“方才那位里正说，这片田前些日子还能收些，如今连种粮都难留下。”

“你看这茬口，全是啃烂的碎渣。”

“春天借种，夏天挑水，好容易熬到秋天，就剩这么几根秆子？”

薛明阳张了张嘴。

“这让人拿什么过冬？”

车队在一座小镇外停下。

匠役忙着寻空地支锅。

江行简留在镇外带着差役查勘水井与土灶。

顾辞换了便服，带着霍云、傅青霄、薛明阳，会同赵文翰与方妙妙，沿田边往镇里走。

一个老汉蹲在路旁，将几穗残谷往布袋里装。

瞧见他们，老汉还往旁边挪了挪。

顾辞在他跟前蹲下。

“老人家，这是赶虫用的？”
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