霍云抱着怀中长剑，靠在廊柱旁，神色平静中多了一抹暖意。

“承蒙陈公子挂念，家母身子骨好得很，年前公子还特意差人送了补气的人参。”

江行简抿了一口热茶，眸光清亮。

“顾兄做事向来周全，不仅是霍兄家里，连我母亲在江陵那边，也收到了清河寄去的冬衣。”

陈良双手捧着茶碗，望着庭院里冒着嫩芽的白皮松，长长舒了一口气。

“说起来真跟做梦一样，几年前咱们在清河村的小学塾里，连一本正经的经义注疏都买不起，如今托了顾兄的福，咱们不仅都中了举人，还能在这寸土寸金的帝京城里安安稳稳喝茶备考。”

江行简神色动容，抬眼看向对面的青衫少年。

“若非顾兄一路引路护持，以我等的微末底子，莫说进这国士馆，便是连这帝京的门槛朝哪边开都摸不清楚。”

顾辞轻轻摇了摇头，为两人各添了半盏热茶。

“江兄、陈兄何必这般自谦，路在脚下，是你们自己一步一个脚印踏出来的，顾某不过是顺手递了根登山的木棍罢了。”

几人围坐在石桌前，就着初春的微风，闲聊着各部院的差事与开春会试的经义考点，气氛惬意安宁。

不多时，回廊那头传来了急促的脚步声。

国士馆的当值小厮领着一名身穿正七品青色补服的文官，穿过照壁，一路小跑着朝凉亭走来。

小厮走到近前，规规矩矩向顾辞行了一礼。

“顾大人，这位是国子监绳愆厅的王司案。”

小厮擦了擦额头的细汗，语气中带着几分无奈。

“王大人从正月初八起，便每日清晨在咱们国士馆门房外头候着，一坐就是一整天，今日听说您和诸位公子回了京，便无论如何都要见您一面。”

陈良与江行简相视一眼，眼底皆浮现出好奇之色。

王司案连忙上前两步，将头上的官帽正了正，神色恭敬躬身行了个大礼。

“下官国子监司案王崇礼，见过顾博士，见过江大人、陈大人。”

顾辞站起身来，虚扶了一把，神色从容温和。

“王大人不必多礼，快请入座用盏热茶暖暖身子。”

王司案连连摆手，身子微躬着，态度极为谦逊。

“在顾博士面前，下官万万不敢托大受座。”

他一边说着，一边小心翼翼从袖中取出一封用泥金封口的长条请帖，双手递到了顾辞面前。

“下官此番前来，是奉了我家大祭酒孔仲舒大人的严令，专程来给顾博士送请柬的。”

顾辞接过请帖，目光落在封皮上那行苍劲有力的馆阁体小楷上。

王崇礼语气诚恳，把孔大祭酒的交代细致道来。

“孔大人得知顾博士已然回京，心中甚是欣喜。”

“如今开春在即，天下举子齐聚帝京，国子监太学内四方生员云集，然而近来监内世家门生与寒门举子多有浮躁论辩之气，学风略有偏颇。”
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